Ciudad de Washington, 22 de julio de 2013. En África existe casi la mitad de las tierras utilizables que no se cultivan en el mundo, es decir unos 202 millones de hectáreas que podrían ser sembradas. Sin embargo, tiene la tasa de pobreza más alta del planeta. El escaso historial de desarrollo del continente sugiere que no se ha aprovechado su abundante suelo agrícola y los recursos naturales para generar un crecimiento sostenido y compartido.
Acelerar el progreso
Un nuevo informe del Banco Mundial “Securing Africa’s Land for Shared Prosperity” (Proteger la tierra de África para fomentar la prosperidad compartida), dado a conocer el 22 de julio, sostiene que la gestión deficiente de la tierra –el modo en que se definen y administran los derechos territoriales– puede ser la causa del problema. El documento propone 10 medidas para mejorar en esta área, las que pueden ayudar a revolucionar la producción agrícola y acabar con la pobreza en África. Con la voluntad política de los Gobiernos africanos y el respaldo de los asociados en el desarrollo, el plan para hacer cambios en la forma de administrar la tierra en esta región, en el plazo de una década, podría costar tan solo US$4.500 millones.
“A pesar de la abundancia de tierras y riquezas minerales, África sigue siendo pobre”, dice Makhtar Diop, vicepresidente para África del Banco Mundial. “Mejorar la gestión de la tierra es fundamental para lograr un rápido crecimiento económico, reducir la pobreza y dar más oportunidades a los africanos, incluidas las mujeres, las que constituyen el 70% de los agricultores de la región que todavía no tienen derechos sobre la tierra debido a normas consuetudinarias. El statu quo es inaceptable y debe cambiar para que todos los africanos se puedan beneficiar de sus tierras”.
El informe expone las pruebas piloto de reforma agraria en Malawi, Benin, Burkina Faso, Ghana, Mozambique, Tanzanía, Uganda y otros países, y muestra cómo muchas naciones de África al sur del Sahara han reconocido los derechos consuetudinarios sobre la tierra y la igualdad de género, que son dos cuestiones clave que proporcionan una base para la administración racional de la tierra.
Diez medidas para avanzar
Los 10 pasos se basan en parte en las lecciones aprendidas de los movimientos de reforma agraria de Brasil y China y cambios en los derechos sobre la tierra en barrios pobres de Argentina e Indonesia. Además, se han adaptado para que reflejen las experiencias de proyectos piloto de reforma agraria en curso en países africanos.
Las medidas incluyen:
· Proteger los derechos de tenencia de tierras comunitarias y parcelas individuales.
· Aumentar la eficiencia y transparencia de los servicios de administración de la tierra mediante el empoderamiento de comunidades locales y autoridades tradicionales.
· Desarrollar capacidades en administración de la tierra a través del fomento de reformas en materia de políticas y entrega de capacitación.
“Mejorar el rendimiento y la productividad del sector agrícola de África es esencial para un crecimiento de amplia base, más puestos de trabajo, inversión, y mucho menos pobreza”, dice Jamal Saghir, director de Desarrollo Sostenible de África del Banco Mundial. “La gestión de la tierra es un camino probado para lograr un cambio transformacional y tener impactos que ayuden a asegurar el futuro de África en beneficio de todas sus familias".
Desafíos y oportunidades
Durante la última década, las organizaciones panafricanas y los países de África han avanzado en el establecimiento de iniciativas de políticas de tierras y la puesta a prueba de enfoques innovadores para mejorar la administración de la tierra.
A pesar de la determinación y el esfuerzo de los dirigentes para mejorar en este tema, aún deben ser abordados serios desafíos. La apropiación de tierras por parte de inversores ya se ha cobrado millones de hectáreas y, en algunos casos, las comunidades establecidas en dichos territorios han sido expulsadas.
Sin embargo, el informe sostiene que ahora es un buen momento para que los Gobiernos comiencen a ampliar la reforma agraria. El aumento de los precios de los productos básicos y la fuerte inversión extranjera directa, las iniciativas regionales y mundiales de reforma agraria ya establecidas, y las nuevas leyes para reformar los derechos sobre la tierra y proporcionar igualdad de género han sentado las bases para el avance a gran escala en esta área.
El documento señala además que muchos países aprovechan las nuevas tecnologías, como los satélites que tienen el potencial de reducir el costo de la administración de tierras. Al menos 26 países de África al sur del Sahara están reemplazando su infraestructura geodésica por sistemas de posicionamiento global de bajo costo para la realización de estudios uniformes y eficientes en función del costo. Y por lo menos 15 naciones de la región cuentan con iniciativas en curso para informatizar el registro de tierras, medida clave para mejorar la eficiencia y disminuir los costos y la corrupción.
“Las cuestiones de la gestión de la tierra deben ser colocadas a la vanguardia y en el centro de la respuesta al desafío de desarrollo de África”, dice Frank Byamugisha, autor del informe y especialista principal en el tema de tierras en la región de África del Banco Mundial. “A medida que aumenta el interés mundial en los terrenos de África, las conclusiones del informe proporcionan una guía útil, orientada a las políticas, para asegurar que a través de las tierras se promueva la prosperidad compartida”.
Trabajo conjunto
El estudio destaca el programa redistributivo de reforma agraria de Malawi como un buen modelo que otros países pueden usar para enfrentar la desigualdad en materia de propiedad de la tierra y la falta de terrenos. En 2004, con respaldo del Banco Mundial, el Gobierno de Malawi inició un proyecto piloto de reforma agraria descentralizado, voluntario y basado en la comunidad, que distribuyó tierras de propiedad de grandes inmobiliarias corporativas entre grupos de agricultores pobres. El programa, inspirado en el enfoque de reforma agraria basado en el mercado de Brasil, proporcionó a los grupos derechos sobre la tierra y recursos para comprar los suministros necesarios para diversificar sus cultivos y aumentar la producción.
En la actualidad, más de 15.000 hogares rurales de Malawi son propietarios de tierras como parte de una comunidad y sus ingresos han aumentado un 40%. Estas familias y quienes viven en las comunidades aledañas también tienen hoy en día mayor seguridad alimentaria.
Para ayudar a eliminar la pobreza, el Banco Mundial recomienda aumentar el acceso y la tenencia de la tierra de los pobres y vulnerables mediante la redistribución de las tierras rurales, la concesión de derechos de propiedad a los ocupantes ilegales de terrenos públicos urbanos, la eliminación de restricciones a la tierra de alquiler, y la promoción de la equidad de género mediante la documentación de los derechos territoriales de las mujeres.
