Ciudad de Washington, 28 de junio de 2010 — Nigeria registró un promedio de 1.000 casos de polio por año entre 2003 y 2007. No obstante, en lo que va de 2010 se registraron sólo tres casos de la temida enfermedad en el país.
Esta abrupta disminución es extremadamente importante porque apenas hace unos años las comunidades nigerianas eran reacias a vacunar a los niños. Es evidente que se produjo un cambio.
“Diría que este cambio radical se debe en gran parte al hecho de que se hizo un firme esfuerzo por involucrar a los líderes tradicionales de la región septentrional de Nigeria", dice Dinesh Nair, especialista principal de Salud del Banco Mundial. “Había creencias falsas generalizadas sobre la vacuna, entre ellas que podría afectar la fertilidad, pero en la actualidad hay más confianza que hace un año”.
Si bien los tres casos informados podrían significar que la infección todavía es muy prevalente, Nair afirma que la transformación fue espectacular. La Agencia de Desarrollo de la Atención de la Salud Primaria de Nigeria (NPHCDA, por sus siglas en inglés) enfatizó en un informe de 2010 que la clave del éxito fue el trabajo coordinado con las estructuras sociopolíticas en terreno.
Una excelente oportunidad
En junio de 2009, una reunión de todos los gobernantes tradicionales de Nigeria septentrional, el epicentro de la epidemia de poliomielitis en el país, proporcionó una excelente oportunidad para realizar claros avances. Los líderes acordaron la creación de un equipo de tareas, integrado por uno de sus propios representantes, quienes les informarían y responderían ante ellos.
“Comprometemos a las instituciones tradicionales de Nigeria septentrional para aprovechar todo lo que esté a su alcance, incluido el conocimiento detallado y el acceso a la comunidad, para ayudar a la implementación exitosa de las actividades de inmunización y otros problemas de salud de la comunidad”, afirmaron en el comunicado emitido luego del encuentro.
Poco después, ellos concienciaron a sus estructuras completas hasta el nivel de los poblados sobre todos los aspectos de la Iniciativa de Erradicación de la Poliomielitis. Las actividades que comenzaron por medio de esta jerarquía incluyeron movilizaciones masivas, educación comunitaria y seguimiento de actividades.
“Es absolutamente esencial comprender muy bien cómo está organizado el sistema”, observa el Dr. M.Z. Mahmud, autor del informe de la NPHCDA. “No puede ser impulsado por los donantes, sino que debe ser completamente local. Tenemos que trabajar mediante los canales que ya existen”.
Resultados en menos de un año
En un lapso muy corto de tiempo, hubo diferencias observables de importancia en los resultados. Estos son muy significativos, aunque todavía provisorios e incompletos. Como muestra el gráfico que se expone a continuación, los casos de poliomielitis disminuyeron en un 92% entre el primer y segundo semestre de 2009, de 360 casos confirmados entre enero y junio a 28 casos entre julio y diciembre.
“Los líderes tradicionales comenzaron a involucrarse al comienzo del segundo período, durante el cual la cantidad de Días Intensivos sobre Poliomielitis fue casi la misma que en la primera fase”, explica Mahmud. “Esta clase de disminución no se observó en años anteriores”.
Demasiado pronto para clamar victoria
El Dr. Muhammad Pate, jefe de la NPHCDA (y miembro del personal del Banco Mundial, actualmente en servicio externo), advirtió que era demasiado pronto para clamar victoria sobre esta enfermedad en Nigeria y que los esfuerzos de vacunación deben ser sostenibles y apoyarse en los recientes resultados antes de que pueda vencerse este mal.
“El afán de erradicar la poliomielitis no se trata solamente de esta como tal, sino de entregar una vacuna eficaz para prevenir una enfermedad grave, lo cual depende de un sistema de salud que funcione para poder tener éxito”, dice Pate. “La erradicación de la poliomielitis puede ser una punta de flecha importante para transformar la inmunización de rutina y los sistemas de atención de salud primaria. Las capacidades técnicas en las áreas de finanzas y de recursos humanos para la Iniciativa de Erradicación de la Poliomielitis pueden utilizarse para hacer avanzar la agenda de los sistemas de salud”.
“Las lecciones aprendidas a partir de la participación efectiva de los líderes tradicionales podrían aplicarse para mejorar los resultados de la salud materno infantil", afirma Nair, "Ha sido difícil lograr adherencia, en particular en Nigeria septentrional; por eso esperamos obtener más resultados satisfactorios”.
El papel del Banco Mundial
El programa de poliomielitis de Nigeria comprende esfuerzos coordinados de muchos asociados. El Banco Mundial proporcionó US$135 millones, que representan aproximadamente el 25% del financiamiento necesario para las vacunas contra la enfermedad en este país africano.
Esta operación se caracteriza por aplicar un mecanismo de “conversión de créditos en donaciones”, el cual apunta a transformar un préstamo estándar de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) en una donación a través de la provisión de recursos por parte de donantes externos, según criterios de desempeño claramente definidos.
Los donantes en el caso de Nigeria, que incluyen al Rotary International, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), la Fundación de las Naciones Unidas y la Fundación Bill y Melinda Gates, acordaron saldar el valor neto actual de la deuda una vez que se alcancen los indicadores de rendimiento predeterminados.“A medida que nos acercamos a la erradicación de la poliomielitis, tenemos que movernos con rapidez para fortalecer la inmunización habitual dentro de un sistema eficaz de prestaciones de atención primaria”, concluye Onno Ruhl, director del Banco Mundial para Nigeria. “Es inimaginable que mientras en todas las regiones del país la cobertura para la polio es del 80%, el porcentaje de niños vacunados completamente en algunos estados es inferior al 5%. Si vamos a ocuparnos de este problema, es esencial asegurar una gestión eficaz y aumentar los incentivos para que los trabajadores de la salud puedan cumplir con su trabajo”.
