Paraguay: la paradoja de la energía

Es ya mediodía en la zona de Remanso, a orillas del río Paraguay y a escasos kilómetros de la capital Asunción.  El calor todavía es agobiante pero los restaurantes reciben a turistas con ansias de degustar el variado menú de pescado: pacú a la parrilla, pizza de dorado o chupín que se consiguen por unos pocos guaraníes.  A metros de allí, las vendedoras de pescado – quienes aseguran tener los mejores precios del mercado-  comienzan a limpiar sus puestos de trabajo.

Antonia, quien fundó la Asociación de Vendedoras del Remanso hace más de 11 años, se siente orgullosa del crecimiento de sus compañeras en los últimos años. “Con la ayuda de la gobernación pusimos unas mesas y empezamos a crecer”, cuenta.  Sin embargo, su actividad muchas veces tiene límites: “Nosotros tenemos que tener el pescado bien refrigerado y cuando no tenemos luz,  se nos echa a perder la mercadería. Y esa es una pérdida muy grande”, explica.

Al lado de la asociación, Antonia montó un pequeño bar donde ofrece algunos platos de pescado al paso. “La heladera ahora está vacía porque ayer se cortó la luz y tuve que sacar todo para que no se eche a perder”, se lamenta. 

Hacia la orilla, un grupo de estibadores intenta descargar las últimas cajas de una barca que se encuentra anclada en la zona. “Ellos también dependen mucho de la energía eléctrica. Son trabajadores muy humildes que solamente dependen de esto. Todos son padres de familia”, agrega Antonia.

Este escenario ecléctico es usual en el Paraguay. Diferentes actividades confluyen en un mismo paisaje y muchas de ellas se ven afectadas por los ya casi usuales cortes de energía.

Los problemas del sector energético

Paraguay cuenta con una de las mejores dotaciones hidrológicas del mundo. Una proporción significativa de la generación hidroeléctrica del país corresponde al río Paraná, ubicado en la frontera sudeste, que suministra abundante agua para el funcionamiento de las plantas de Itaipú, Yacyretá y Acaray. El país hoy genera más de 5 veces  la demanda interna, exportando energía a Brasil y Argentina.

A pesar de su posición privilegiada, el suministro y transmisión del servicio eléctrico de Paraguay está muy rezagado en términos de calidad y capacidad, lo que produce frecuentes y prolongados apagones  con importantes pérdidas eléctricas en el sistema y sin un programa confiable para medirlas.

Además, el crecimiento de la demanda aumenta los desafíos que afronta la empresa estatal de energía ANDE (Administración Nacional de Electricidad). “La cuestión es la distribución de la energía a los grandes centros de consumo. Las líneas están saturadas porque aumentó la demanda a una tasa alta, en torno al 8% en los últimos años, eso es altísimo para cualquier sistema eléctrico, te obliga a duplicar la capacidad en 10 años”, explica el Ingeniero Félix Ruiz, director de Planificación y Política Empresarial de la ANDE

Un plan maestro

En 2008, la ANDE elaboró un Plan Maestro Integral  para desarrollar y fortalecer su infraestructura de transmisión con el fin de satisfacer la demanda, mejorar la confiabilidad del sistema y reducir las elevadas pérdidas de transmisión (estimadas en el 10% de la generación).

El Banco Mundial, con un préstamo de 100 millones de dólares,  apoya este plan para que la ANDE cuente con un sistema de gestión y comercialización de última generación, que le permitirá manejar on-line la base de datos de clientes, gestionar solicitudes de servicio, y detectar fallas de distribución.

El apoyo también prevé la construcción de dos nuevas subestaciones por debajo de las líneas de transmisión en Guajayvi y Minga Porá, la ampliación de 10 subestaciones para expandir su capacidad de transformación y la instalación de compensación reactiva en la subestación Guarambaré, en el Departamento Central de Paraguay.