Los esfuerzos del Grupo Banco Mundial por ayudar a los países de África meridional a combatir la devastadora epidemia de tuberculosis en el sector minero recibieron un impulso a principios de este mes. El Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria entregó una histórica donación de USD 30 millones para este fin.
Con los nuevos recursos se financiarán intervenciones potencialmente transformadoras en los siguientes 10 países de África meridional: Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia, Tanzanía, Zambia y Zimbabwe. El Grupo Banco Mundial actúa como la Secretaría del mecanismo de coordinación regional del proyecto del Fondo Mundial. Por su parte, la empresa Wits Health Consortium es la principal entidad receptora de la donación, en representación de los 10 países.
La tuberculosis es una de las enfermedades más mortales en el mundo, provocando la muerte de tres personas cada minuto. Anualmente, 9 millones de habitantes contraen el mal, y 1,5 millones fallecen a causa de él. La tuberculosis es un problema sobre todo en el sector de la minería en África meridional, un motor clave para el crecimiento económico de la región. Solo en Sudáfrica, las tasas de tuberculosis que afectan a la mano de obra de la minería del oro se estiman en 2500 a 3000 casos por cada 100 000 individuos. La incidencia es 10 veces superior al umbral de 250 por cada 100 000 personas establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para una emergencia sanitaria.
Los factores que contribuyen a esta elevada incidencia de tuberculosis entre los mineros incluyen la prolongada exposición al polvo de sílice, las malas condiciones de vida, la alta prevalencia del VIH, la pobreza, el desplazamiento circular de los mineros a través de las fronteras provinciales y nacionales, y un deficiente sistema transfronterizo de derivación de casos a los centros de salud.
“Nos hemos comprometido a invertir significativamente para reducir las tasas de tuberculosis tanto como sea posible”, dijo Mark Dybul, director ejecutivo del Fondo Mundial en la ceremonia de lanzamiento de la donación en Johannesburgo, Sudáfrica. “Para terminar con la epidemia de la tuberculosis, tenemos que ser eficaces aquí”.
“La tuberculosis no es solo una enfermedad que se origina en la pobreza, sino que también causa pobreza, y es una amenaza para la seguridad sanitaria mundial. Nuestra meta en África meridional es, por lo tanto, alcanzar los dos objetivos del Banco Mundial de poner fin a la pobreza a más tardar en 2030 e impulsar la prosperidad compartida, centrando la atención en los factores que impulsan la tuberculosis en el sector minero”, dijo el Dr. Patrick Osewe, experto mundial en el tema de sociedades más sanas del Grupo Banco Mundial, y líder del equipo de la Iniciativa de África meridional contra la tuberculosis en el sector de la minería.
El Grupo Banco Mundial respalda a los países africanos afectados por epidemias de tuberculosis a través de la Iniciativa de África meridional contra la tuberculosis en el sector de la minería. Esta constituye un esfuerzo de múltiples partes interesadas que incluye a representantes de los 10 países; ministerios de Salud, de Minería y del Trabajo; empresas mineras; asociaciones de mineros y exmineros; sindicatos; instituciones de desarrollo; organizaciones de la sociedad civil, y centros de investigación.
El lanzamiento de la donación del Fondo Mundial se efectuó en el marco de una reunión regional de dos días, organizada por la Iniciativa de África meridional contra la tuberculosis en el sector de la minería y realizada en Johannesburgo, Sudáfrica. Asistieron representantes de los países, el sector privado, la sociedad civil, el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID), la Alianza Alto a la Tuberculosis, la OMS, el Fondo Mundial, la Organización Internacional para las Migraciones, y asociados en la ejecución de proyectos.
El encuentro también buscó armonizar las intervenciones financiadas por la donación del Fondo Mundial, el proyecto regional del Grupo Banco Mundial y las iniciativas existentes en los países. En esta línea, los participantes recomendaron que se amplíe el mandato del mecanismo de coordinación regional para el proyecto del Fondo Mundial con el objetivo de que se convierta en una plataforma que coordine a todos los programas vinculados con la lucha contra la tuberculosis en el sector minero de África meridional, y no solo las intervenciones financiadas por el Fondo Mundial.
El Grupo Banco Mundial está trabajando para desarrollar inversiones en el sector minero. Además de la donación del Fondo Mundial, el Grupo Banco Mundial está invirtiendo USD 120 millones en un proyecto regional para ampliar la prevención y el tratamiento de la tuberculosis en el sector minero en Malawi, Mozambique, Zambia y Lesotho. Pruebas experimentales de las actividades catalizadoras de la iniciativa regional se están llevando a cabo gracias a una donación de GBP 2 millones (libras esterlinas) del DFID y USD 4 millones proporcionados por el Fondo de donaciones para el desarrollo del Grupo Banco Mundial.
Hasta la fecha, se han conseguido varios logros significativos en el esfuerzo colectivo de abordar la tuberculosis en el sector minero en la región, entre ellos: i) el desarrollo de un sistema fronterizo de seguimiento para supervisar la adhesión al tratamiento de la tuberculosis por parte de los mineros; ii) la mejora de las condiciones de vida y laborales de los mineros por parte de las empresas privadas; iii) servicios de salud ocupacionales más amplios y accesibles para los exmineros, que los vinculen con servicios de compensación; iv) mayor promoción sobre los peligros de la tuberculosis, y v) nuevos modelos para la detección, el diagnóstico y el tratamiento de casos activos de la enfermedad.
Además, la iniciativa ha dado lugar a un protocolo armonizado para la gestión de la tuberculosis, que garantiza que los pacientes que pertenecen al sector de la minería, independientemente del país donde trabajen, puedan recibir el mismo tratamiento.
