KAMPALA, 31 de agosto de 2016. Hace cinco años, Moses*, de 39 años de edad, huyó con su familia a Uganda para escapar de la violencia étnica en la zona de Kivu del Norte, su lugar de origen, en la región oriental de la República Democrática del Congo. Hoy, trabaja como peluquero en un salón de belleza de lujo en el Hotel Fairway ubicado en Kampala, la capital ugandesa.
“Los ugandeses son muy hospitalarios y amables. Puedo vivir bien aquí, y cuidar muy bien a mi familia”, dice Moses, quien permaneció casi un año en el asentamiento de refugiados de Nakivale, situado en el suroeste de Uganda, antes de dirigirse a Kampala en búsqueda de mejores oportunidades de empleo.
“Es muy talentoso y trabajador. Hemos tenido un aumento importante en la cantidad de clientes desde que él llegó”, señala la encargada del salón, al referirse a Moses.
Actualmente, Uganda es el tercer país de acogida de refugiados en África, tras Etiopía y Kenya. Más de 500 000 personas provenientes de 13 países se han refugiado y establecido en Uganda en varios asentamientos en nueve distritos, según el estudio del Banco Mundial titulado “Forced Displacement and Mixed Migration in the Horn of Africa” (Desplazamiento forzado y migración mixta en el Cuerno de África). (PDF, en inglés) Nakivale es uno de los ocho asentamientos de refugiados más grandes en el mundo, que acoge a más de 60 000 personas, la mayoría de las cuales provienen de la República Democrática del Congo.
Considerada una de las legislaciones más progresistas y generosas en el mundo, la Ley de refugiados de 2006 de Uganda provee atención médica y educación gratuitas en los asentamientos de refugiados y permite a estos desplazarse libremente en el país. Muchos refugiados como Moses se han beneficiado de la política de puertas abiertas de Uganda, que les da una oportunidad de empezar de nuevo y vivir con dignidad. Los refugiados reciben tierras fértiles para cultivar alimentos mientras dure su estadía en el país, y pueden trabajar o iniciar negocios para ayudarlos a ser autosuficientes y depender menos de la ayuda financiera. Esto ha permitido a muchos de ellos poder contribuir a la economía local, y ser capaces de reconstruir sus vidas y comunidades cuando regresan a sus países de origen.
“Opino que un refugiado que está empoderado económicamente es beneficioso para la economía nacional y como nación deberíamos esmerarnos en lograr esto”, hizo notar el embajador de Uganda ante Alemania y la Ciudad del Vaticano, Marcel Tibaleka, durante un diálogo sobre el “Movimiento libre de personas” (PDF, en inglés) realizado en abril pasado en Bonn.
Pese a la política de refugiados progresista, Uganda está comenzando a ceder a la presión del constante flujo de refugiados, especialmente de Sudán del Sur. Más de 70 000 refugiados de este país han huido a Uganda, desde que la violencia estalló en Juba el 8 de julio entre tropas del Gobierno del presidente Salva Kiir y fuerzas leales al ex primer vicepresidente Riek Machar. Más del 85 % de las nuevas personas que llegan son mujeres y niños, y estos últimos representan el 64 % de los recién llegados. Las comunidades de acogida, y las autoridades y los organismos públicos locales no están siendo capaces de manejar la presión que esto significa o proveer los servicios básicos y esenciales.
En el distrito de Adjumani, que acoge a la mayoría de las personas provenientes de Sudán del Sur, la cantidad de refugiados se ha disparado a 170 000, amenazando con superar la cifra de residentes locales registrados en el área, que llega a 210 000.
“Si la población de refugiados en Adjumani supera a la población de la comunidad de acogida, la presión sobre el medio ambiente y los servicios sociales será alta”, observa Titus Jogo, oficial encargado de los refugiados en Adjumani, dependiente de la Oficina del Primer Ministro (OPM).
El comisionado para los refugiados y que depende de la OPM, David Apollo Kazungu, dijo en una declaración: “Las personas están huyendo porque temen por sus vidas. Nuestras comunidades las están recibiendo y dándoles lo que pueden: tierras y esperanza de un futuro mejor. Pero nuestro mensaje a la comunidad internacional es el siguiente: necesitamos su ayuda para satisfacer las necesidades básicas de ellos hasta que puedan ser autosuficientes”.
