A pesar del enorme potencial de África occidental en materia de inversión, su nivel de integración en la economía mundial es bajo. Una muestra de ello es que la región recibe solo el 5 % de la inversión extranjera directa (IED) total de África. Los principales obstáculos para los inversionistas nacionales, regionales y extranjeros son las restricciones transfronterizas. Los más afectados son las pequeñas empresas y los proveedores de servicios.
“En Nigeria, los procedimientos administrativos onerosos y poco transparentes, la tierra, el despacho de bienes y servicios en los puertos y los aeropuertos, y el acceso a los servicios financieros son algunos de los obstáculos que alejan a los inversionistas”, dijo Bala Bello, subdirector de Política y Promoción de la Comisión de Promoción de Inversiones de Nigeria.
El Departamento de Prácticas Mundiales de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial, mediante su Proyecto de mejoramiento del clima de negocios e inversiones en África occidental, está analizando maneras de abordar estos problemas. Para ello, apoya tanto a organizaciones regionales como a países africanos occidentales a nivel individual, con el propósito de ayudarles a enfrentar una variedad de temas normativos que constituyen obstáculos a la inversión del sector privado en toda la región.
“Este proyecto procura tomar medidas pragmáticas para facilitar la existencia de un clima de inversión propicio y predecible en apoyo de la visión del Mercado Común de Inversiones de la CEDEAO”, dijo Kalilou Traoré, comisionado de la Dirección del Sector de la Industria Privada de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO).
En el centro de su labor se encuentra el objetivo de establecer un fuerte mecanismo de diálogo regional público-privado. “Es esencial que el sector privado contribuya con sus opiniones y experiencias prácticas”, dijo Iyalode Alaba Lawson, vicepresidenta de la Federación de las Cámaras de Comercio y de la Industria de África Occidental.
“Desde 1979, el sector privado ha tenido un estatus de observador en la Cumbre de Jefes de Estado de la CEDEAO, aportando la visión empresarial al Plan de Liberalización del Comercio”, agregó Lawson. “La participación del sector privado a nivel regional, desde la propuesta de políticas de inversión hasta la formulación y la puesta en práctica, permite una implementación más fácil cuando se aplica en el entorno empresarial”.
Con este fin se realizó un taller técnico en Dakar, la capital de Senegal, en junio de 2015, y desde entonces se ha realizado a nivel nacional. Seis países piloto —Côte d’Ivoire, Malí, Senegal, Ghana, Nigeria y Sierra Leona— han elaborado planes de acción nacionales en materia de reformas como parte de un compromiso formal de contar con un sistema de calificación regional para monitorear los avances.
Los países que no participaron en esta experiencia piloto fueron invitados a participar como observadores a fin de ayudarlos a prepararse para futuras reformas. Un taller regional con Gobiernos nacionales y asociaciones del sector privado permitió a los participantes familiarizarse y entender mejor las políticas de inversión y promoción. Los países analizaron cómo promover las inversiones nuevas y mantener las ya existentes, y de qué manera aprovechar la IED para impulsar reformas del entorno empresarial local.
Otra vía para la convergencia regional es el lanzamiento del sistema de calificación del clima de inversión de la CEDEAO. Más de 70 representantes de los sectores público y privado de los 15 Estados miembros, así como también representantes de la Comisión de la CEDEAO, la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA), la Unión Europea y el Grupo Banco Mundial, han apoyado formalmente el sistema de calificación como una herramienta para profundizar la integración de la inversión regional.
El sistema de calificación es un instrumento innovador que permite, tanto a la Comisión de la CEDEAO como a los responsables de formular políticas nacionales, identificar obstáculos a la inversión y monitorear los avances en materia de reformas nacionales y regionales.
Los datos se organizarán en un panel digital para facilitar el análisis y la toma de decisiones.
“A nivel nacional, debemos hacer que nuestros países sean más atractivos para los inversionistas, cada uno centrándose en su propio potencial”, dijo Zeinabou Keita, directora de la Unidad Técnica de la Reforma del Clima Empresarial del Ministerio de Promoción de la Inversión en el Sector Privado de Malí. Zeita añadió que eliminar las restricciones aumentaría la competitividad de las economías a nivel individual y regional. “El sistema de calificación es una herramienta indispensable para ayudar a los países a reenfocar sus esfuerzos en problemas que generan demasiada burocracia para los inversionistas”, agregó.
“Los países de África occidental tienen un enorme potencial para fortalecer la competitividad y aumentar la inversión, lo que puede impulsar el crecimiento, reducir la pobreza y crear puestos de trabajo en la región”, dijo Eme Essien Lore, gerente de la Corporación Financiera Internacional (IFC) para Nigeria. Añadió que el proyecto estaba utilizando un enfoque híbrido y único para apoyar a la Comisión de la CEDEAO y aumentar la integración regional trabajando simultáneamente a nivel regional y nacional para identificar, abordar y monitorear la eliminación de obstáculos específicos a la inversión transfronteriza.
El Proyecto de mejoramiento del clima de negocios e inversiones en África occidental es una iniciativa de cuatro años que se inició en noviembre de 2014. Cuenta con el financiamiento de la Unión Europea y es implementado por el Grupo Banco Mundial.
