Ecuador, el país que venció la pesadilla de la pandemia en 100 días

El 2020 fue año bisiesto, y justamente fue en ese día extra que se le agrega a febrero, el 29, cuando el gobierno ecuatoriano anunció oficialmente el primer caso de contagio de COVID-19 en su territorio. Se trató de una adulta mayor que había “importado” el virus quince días antes, convirtiendo a Ecuador en el país número 55 en el mundo con presencia de la mortal enfermedad.

Apenas unas semanas más tarde Ecuador pasó a ser de forma vertiginosa uno de los territorios con los mayores índices de contagios y muertes del mundo, particularmente en Guayaquil, la segunda ciudad más grande del país, donde la enfermedad se cebó con particular dureza.

El horror comenzó a manifestarse en las calles cuando empezaron a aparecer cadáveres de personas que colapsaban en su desesperación por respirar, o de quienes fallecían en sus hogares y sus propios familiares colocaban sus cuerpos en las veredas con la esperanza de que las autoridades se hicieran cargo.

Los meses posteriores no fueron alentadores.  Los hospitales de las grandes ciudades se vieron excedidos por la cantidad de casos, la falta de pruebas tampoco permitía llevar un registro real de la cantidad de infectados o de las razones del aumento inusual de fallecimientos comparados con los promedios anuales.

Ecuador se hallaba a merced de la COVID-19 y para finales de 2020 registraba más de 200 mil casos y cerca de 14 mil muertes, cifras terribles para un país de tan solo 17 millones de habitantes. 

Por esta razón,  llama aún más la atención que Ecuador se haya convertido en un líder en la administración de vacunas a su población. Llegar allí no fue tarea fácil.

La llegada de la vacuna

Si bien la primera vacuna fue administrada en Reino Unido el 8 de diciembre de 2020, no fue sino hasta mediados de marzo de 2021 cuando Ecuador inició la inoculación de grupos específicos, como personal médico, personal de seguridad y personas de la tercera edad.

Durante estos primeros meses el proceso de inmunización no estuvo carente de contratiempos.  Algunos centros de vacunación estaban abarrotados y muchas personas tenían que esperar varias horas para ser atendidas.  El gobierno ecuatoriano empezó a recurrir a universidades privadas y otras instituciones para buscar apoyo en el proceso.  Sin embargo, el número de dosis todavía resultaba demasiado bajo.

Entre enero y mayo de 2021 el gobierno logró manejar la entrega de 2.5 millones de dosis y asegurar la llegada de muchas más, pero el ritmo de vacunación se aceleró drásticamente con la llegada del nuevo gobierno encabezado por Guillermo Lasso, quien una semana después de asumir el cargo, presentó un ambicioso plan de vacunación, que muchos creyeron sería imposible de cumplir.

9/100

El actual gobierno ecuatoriano se propuso una meta ambiciosa: vacunar a 9 millones de personas en apenas 100 días.  Para lograrlo puso en marcha lo que denominó la “diplomacia” de las vacunas, consiguiendo lotes de distintos tipos de vacunas que le permitirían cubrir la demanda de la población.

Se estima que el Estado ecuatoriano invirtió más de 320 millones de dólares en vacunas de distintos laboratorios como Pfizer, AztraZeneca, Sinovac y Cansino. Países como Estados Unidos, China, Canadá, España y Chile, entre otros, respondieron solidariamente al llamado de Ecuador para la dotación de vacunas. 

El gobierno desplegó 1 700 brigadas con personal médico y abrió 520 centros de vacunación en todo el país.  Asimismo, involucró a cerca de 3 100 empresas privadas, universidades, Fuerzas Armadas, Policía, Bomberos, Cruz Roja y los gobiernos locales para desarrollar una logística conjunta.  De esta manera, a través de las “jornadas de vacunación” se pasó de inocular 80 mil dosis a 414 mil en un día.

“Logramos que se unan alrededor de un solo objetivo; salvar vidas”, afirma Ximena Garzón, ministra de Salud de Ecuador. “Las Fuerzas Armadas fueron clave para llegar a los rincones más alejados, la empresa privada puso a disposición su capacidad logística y lo propio hizo la academia, los gremios, los Gobiernos Autónomos Descentralizados y todo el gabinete ministerial. Este ha sido el movimiento social más grande de la historia del Ecuador”.

Según Our World Data Ecuador fue uno de los países que más vacunas suministro en el mundo por cada 100 personas durante los meses de julio y agosto.

Paralelamente, Ecuador trabajó con diversos organismos multilaterales como el Banco Mundial, el BID, la CAF, y otros organismos de Naciones Unidas como UNICEF, la OMS y OPS, ACNUR, cuya experiencia, sumada a la decisión del gobierno de conseguir objetivos coordinados, permitió una gestión eficaz y rápida en la administración de la vacuna.

Adrian Díaz, representante de la OPS/OMS en Ecuador, detalla que “a través de reuniones semanales que se mantienen hasta la fecha, los cooperantes y el Ministerio de Salud Pública comparten información sobre la ejecución del Plan, identifican nudos críticos que se presentan y establecen respuestas y soluciones para avanzar en los objetivos y metas previstas de vacunación contra la covid-19”.

La primera semana de septiembre el gobierno anunció el cumplimiento de la meta de vacunar a 9 millones de personas en 100 días.  Ecuador pasó de ser uno de los países más golpeados por la pandemia a convertirse en ejemplo mundial, con una historia de éxito que no hubiese sido posible sin la masiva concurrencia de la población.

Desde el mismo mes de septiembre, la mayoría de las actividades económicas empezaron a reactivarse con normalidad, los estudiantes empezaron a regresar progresivamente a las aulas, el transporte público aumentó su aforo al 100% y ciertas actividades de ocio comenzaron a abrir las puertas al público.  En las últimas semanas, los centros de salud y hospitales han reportado salas de UCI vacías, los hospitales provisionales o centros de atención temporales han sido levantados y en algunas jornadas se han reportado cero fallecidos por el virus.

“Ecuador fue uno de los primeros países en recibir recursos del Banco Mundial para responder a la emergencia sanitaria, y posteriormente para el proceso de vacunación. Adicionalmente, hemos sumado esfuerzos para apoyar a través de los programas de protección social a los grupos más vulnerables y promover de la recuperación económica,” señala Marianne Fay, directora del Banco Mundial para Bolivia, Chile, Ecuador y Perú.

Actualmente, la población de 12 a 18 años está siendo vacunada y en octubre también se empezará a inocular a los niños de 6 años en adelante.  Con esto se espera que al finalizar el año la mayoría de la población ecuatoriana esté inmunizada contra el coronavirus.

Aunque el virus sigue presente, queda demostrado que la decisión política de un gobierno, sumada a la colaboración de otras naciones y los organismos multilaterales, a la actuación de los diferentes actores de la sociedad civil y la colaboración ordenada de la población son factores clave en la experiencia de éxito en el proceso de vacunación de Ecuador.  Un modelo que puede ser replicado en otros países de la región y el mundo.