Tengo un apego personal y profesional con Guatemala. Es el primer país que cubrí como economista de país en el Banco Mundial a inicios de los noventa.
Guatemala es un país con un enorme potencial y con considerables desafíos de desarrollo.
Los análisis en décadas recientes han resaltado la estabilidad macro de la economía guatemalteca, la más grande de Centroamérica. En la última década, el crecimiento económico real anual promedió 3,5%.
Guatemala tuvo una de las menores contracciones en 2020, con una reducción de 1,5% frente a un promedio de 6,7% en América Latina y el Caribe (ALC). Registró un impresionante crecimiento de 8% en 2021. Además, el Gobierno y el sector privado se unieron en 2020 para firmar el acuerdo “Guatemala no se detiene” para aumentar la competitividad, promover el comercio y atraer inversión directa para potenciar diversos sectores económicos.
Sin embargo, la desigualdad y la pobreza -con la tercera tasa de pobreza más alta de ALC- siguen siendo enormes desafíos.
En 1990 y 1991, cuando dirigí un equipo del Banco Mundial en una evaluación económica de país sobre Guatemala, resaltamos que la pobreza era un problema generalizado, con la proporción de pobres alcanzando un 83% de la población hace 35 años. Recomendamos un conjunto de medidas que ayudarían a combatir la pobreza, reducir la desnutrición y traer un crecimiento más inclusivo al país.
Desde entonces, Guatemala ha logrado algunos avances en reducir la pobreza, ahora alrededor del 47% de la población. Las tasas de matriculación en escuela primaria también han mejorado y el gasto en protección social ha aumentado. Guatemala también ha aumentado la participación laboral de las mujeres en alrededor de 14 puntos porcentuales de 1999 a 2019.
Se puede hacer más con un compromiso continuo y más profundo para invertir en capital humano -en salud, educación nutrición y protección social. Esto es esencial para garantizar más oportunidades para todos y fomentar una mayor inclusión social y económica para una prosperidad compartida. Es la base para que Guatemala alcance su potencial económico. Un estudio reciente del Banco Mundial muestra que el bajo capital humano está frenando el desarrollo económico de Guatemala: se requieren niveles más altos para un crecimiento más rápido, inclusivo y resiliente.
La desnutrición crónica es uno de los desafíos de capital humano más urgentes y afecta a 1 de cada 2 niños menores de cinco años en Guatemala y es aún más frecuente entre niños indígenas y pobres. Provoca retrasos irreversibles en su desarrollo físico y mental, poniendo en peligro el capital humano de la mitad de una generación. Según el Índice de Capital Humano del Banco Mundial, un niño que nace hoy en Guatemala alcanza solo el 46% de su potencial por no recibir una educación completa y salud plena. Eso no solo limita su futuro, sino el de toda la sociedad guatemalteca.
Abordar este desafío requiere nuestra acción colectiva. El Gobierno de Guatemala puso en marcha en 2020 la Gran Cruzada Nacional por la Nutrición (GCNN), que tiene como objetivo reducir la tasa de desnutrición en 7 puntos porcentuales para 2024. Esta iniciativa involucra a varios ministerios y secretarías de gobierno, organizaciones de la sociedad civil, empresas, municipalidades y la comunidad internacional, incluido el Banco Mundial.
Una parte clave de la GCNN es el proyecto Crecer Sano, que se lanzó en septiembre de 2019 con el apoyo técnico y financiero del Banco Mundial. Se enfoca en aumentar el acceso a servicios de salud y nutrición de calidad, implementar estrategias para cambio de comportamiento y mejorar los sistemas de agua y alcantarillado en 139 municipios del país para prevenir la desnutrición en los primeros mil días de vida de los niños.
Hoy, al iniciar una visita a Guatemala para conocer de primera mano los avances del proyecto Crecer Sano y reiterar el compromiso del Banco Mundial, quiero enfatizar la urgencia y la oportunidad de ampliar los esfuerzos en esta área. A medida que todos los sectores de la sociedad guatemalteca se unan para poner la reducción de la desnutrición y el aumento de la inversión en capital humano como prioridades principales en la agenda nacional, aquí estaremos también.
