CIUDAD DE WASHINGTON, 8 de abril de 2010. El Directorio Ejecutivo del Banco Mundial aprobó hoy un préstamo por US$3750 millones para ayudar a Sudáfrica a lograr un suministro eléctrico confiable y financiar a la vez algunas de las centrales de energía solar y eólica más grandes del mundo en desarrollo. El préstamo (la primera operación crediticia del Banco con Sudáfrica desde la caída del apartheid, 16 años atrás) tiene el objetivo de beneficiar directamente a los pobres a través de los empleos que se generarán a medida que la economía se recupere de la crisis financiera mundial y de la capacidad de generación de energía adicional que permitirá ampliar el acceso a la electricidad.
El préstamo se otorga a Eskom, la empresa de electricidad de Sudáfrica, y es producto de una serie de circunstancias únicas, entre las que se incluyen la crisis energética sudafricana de 2007 y comienzos de 2008 y la crisis financiera mundial, que puso de manifiesto la vulnerabilidad del país a una crisis energética y a sus graves consecuencias para la economía.
“Sin un mayor suministro de energía, en Sudáfrica los pobres enfrentarán penurias y el crecimiento económico será limitado”, dijo Obiageli K. Ezekwesili, vicepresidenta del Banco Mundial para la región de África. “El acceso a la energía es esencial para luchar contra la pobreza e impulsar el crecimiento, tanto en Sudáfrica como en la subregión. En nuestro apoyo a Eskom se combinan inversiones sumamente necesarias para incrementar la capacidad de generación a fin de que las empresas pequeñas y grandes crezcan, se genere empleo y se contribuya a sentar las bases para un futuro con energía limpia a través de inversiones en energía solar y eólica”.
Mediante el Proyecto de Inversión en Eskom se cofinanciará una combinación de diversas tecnologías energéticas:
- Se destinarán US$3050 millones a completar la central de Medupi, de 4800 MW y alimentada a carbón, en la que se usará por primera vez en el continente africano la misma tecnología supercrítica eficiente y probada que se utiliza en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
- Se utilizarán US$260 millones para poner en marcha en forma experimental un proyecto de energía eólica de gran escala de 100 MW en Sere y un proyecto de 100 MW de energía solar concentrada con almacenamiento en Upington.
- Se destinarán US$485 millones a componentes de eficiencia energética, entre los que figuran un ferrocarril para transportar carbón con menos emisiones de gases de efecto invernadero.
Al aprobar el proyecto, el Directorio Ejecutivo del Banco Mundial señaló el logro de Sudáfrica en la ampliación del acceso a la energía, que pasó de cerca del 30% de los ciudadanos a más del 80% desde la caída del apartheid en 1994. Destacó también su política de electricidad básica gratuita, con la que se brindan 50 kilovatios hora de electricidad gratuita por mes a las familias pobres.
El Directorio puso de manifiesto el papel central de Sudáfrica como generadora del 60% de la electricidad total consumida en el continente africano y la importancia de contar con un sector eléctrico que funcione adecuadamente para generar empleo, progreso económico, bienestar humano y reducción de la pobreza.
También se trataron los esfuerzos de Sudáfrica por diversificar sus fuentes de energía y hacer frente al cambio climático mediante sus escenarios de mitigación a largo plazo y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, a través de la cual ha confirmado objetivos ambiciosos de reducción de emisiones.
Como parte de su proceso de diligencia debida, el equipo del Banco Mundial a cargo del proyecto convocó a un panel de expertos externos para que analizara el proyecto según los criterios establecidos en el documento Desarrollo y cambio climático: Marco estratégico para el Grupo del Banco Mundial, aprobado por el Directorio Ejecutivo en 2008. De conformidad con estos criterios, el proyecto generará impactos demostrables en el desarrollo y generará iniciativas de bajas emisiones de carbono, conservación y eficiencia energética y uso de las mejores tecnologías disponibles al menor costo; asimismo, en su diseño se han tenido debidamente en cuenta las externalidades ambientales.
“El proyecto de Eskom constituye una oportunidad única para que el Grupo del Banco Mundial consolide su asociación con el Gobierno de Sudáfrica, Eskom y otras entidades de financiamiento y ayude al país a trazar el camino que lo conduzca a cumplir sus compromisos respecto del cambio climático y satisfacer a la vez las necesidades urgentes de su población en materia energética”, dijo Ruth Kagia, directora del Banco Mundial a cargo de Sudáfrica.
Una de las metas fundamentales que guían el proyecto es ayudar a Sudáfrica a dar un importante primer paso hacia un futuro con bajas emisiones de carbono mediante la inversión en proyectos de energía renovable de gran envergadura y el fomento del incipiente sector de la energía renovable en toda África. Al emplear una combinación de distintas tecnologías y establecer el objetivo de ahorrar para 2013 más de 3000 MW de electricidad mediante la gestión de la demanda (plan que se encuentra bien encaminado, pues hasta 2009 había permitido ahorrar ya 1000 MW), el Gobierno de Sudáfrica avanza en la renovación de su sector eléctrico a fin de lograr una mayor inversión del sector privado y fomentar las costosas tecnologías de energía renovable para su adopción en gran escala.
“Como parte del proyecto, Eskom llevará adelante una iniciativa experimental para generar 100 MW de energía solar con almacenamiento y energía eólica, el mayor emprendimiento de energía renovable con conexión a la red de los países en desarrollo", dijo Vijay Iyer, director sectorial de Energía para la región de África del Banco Mundial. “Somos optimistas y pensamos que las enseñanzas derivadas de estos proyectos facilitarán la ampliación del sector de la energía renovable en toda África”.
La cartera de proyectos energéticos del Grupo del Banco Mundial se orienta cada vez más hacia las energías renovables y la eficiencia energética. Durante el último ejercicio, el Grupo del Banco financió proyectos o programas energéticos por un valor superior a US$8200 millones, de los cuales el 76% se vinculaba con combustibles no fósiles y menos del 3%, con el carbón. Por cada dólar asignado al financiamiento de la energía,
- 40 centavos se destinaron a energía renovable y eficiencia energética.
- 35 centavos fueron para los establecimientos de transmisión y distribución o para ayudar a los Gobiernos a fortalecer la capacidad del sector energético.
- 18 centavos se destinaron a ayudar a los países a desarrollar la industria del gas natural o construir nuevas centrales eléctricas alimentadas a gas.
- 4 centavos fueron para ayudar a los países a desarrollar su industria petrolera.
- menos de 3 centavos se destinaron a inversiones relacionadas con el carbón.
El proyecto ha recibido un fuerte apoyo, tanto en Sudáfrica como en otras partes del mundo. En una carta dirigida al presidente del Grupo del Banco Mundial, Robert B. Zoellick, el presidente sudafricano, Jacob Zuma, señaló que el sector energético de su país reviste “importancia estratégica nacional” y que “lograr la seguridad energética será un factor esencial para restablecer el crecimiento económico, tanto en Sudáfrica como en toda la subregión de África meridional”. El presidente Zuma indicó también que su Gobierno se había “comprometido a reducir la huella de carbono del país y ampliar sus fuentes de energía en consonancia con los escenarios de mitigación a largo plazo aprobados por nuestro gabinete”, y expresó su reconocimiento por el hecho de que el proyecto incluyera “inversiones en tecnología supercrítica de última generación, que se instalará por primera vez en el continente africano, así como importantes inversiones en energía renovable”.
