Asia meridional: El peor derrumbe económico de la historia golpea más duro a los trabajadores informales

Las políticas inteligentes dirigidas a los trabajadores informales son clave para la recuperación

CIUDAD DE WASHINGTON, 8 de octubre de 2020. según las previsiones del Banco Mundial publicadas en su informe semestral de actualización regional. 

En la última edición de South Asia Economic Focus, Beaten or Broken? (Enfoque económico en Asia meridional: ¿Golpeados o destruidos?), dada a conocer hoy, se anticipa una caída más pronunciada de lo previsto en toda la región: el crecimiento regional se contraerá un 7,7 % en 2020, después de aumentar un 6 % anual durante los últimos cinco años. Se espera que la economía de India, la más grande de la región, se contraiga un 9,6 % en el ejercicio económico que comenzó en marzo de 2020.  No obstante, considerando el crecimiento de la población, el ingreso per cápita de la región se mantendrá un 6 % por debajo de las estimaciones de 2019, lo que indica que el rebote previsto no compensará los prolongados daños económicos causados por la pandemia.

En situaciones de recesión anteriores, la caída de la inversión y las exportaciones eran la causa de la desaceleración. Esta vez es diferente, ya que También se espera que la disminución de las remesas acelere la pérdida de medios de subsistencia de las personas más pobres en algunos países.

“El colapso de las economías de Asia meridional durante la COVID-19 ha sido más crudo de lo previsto y ha impactado especialmente en los pequeños negocios y los trabajadores informales que sufren una pérdida repentina del empleo y dejan de percibir sus salarios”, dijo Hartwig Schafer, vicepresidente del Banco Mundial para la región de Asia meridional. “El alivio inmediato ha atenuado los impactos de la pandemia, pero los Gobiernos deben abordar las profundas vulnerabilidades de sus sectores informales a través de políticas inteligentes y asignar sus escasos recursos cuidadosamente”.

En el informe se advierte que las empresas y los trabajadores informales tienen poco margen para hacer frente a conmociones inesperadas de la magnitud de la COVID-19. Si bien los pobres se han enfrentado a aumentos de los precios de los alimentos y han sufrido gravemente, la crisis del coronavirus constituye un nuevo golpe para muchos trabajadores informales de la zona media de la distribución de ingresos que sufren marcadas caídas en sus ganancias.

Pocos trabajadores informales están cubiertos por el seguro social, poseen ahorros o cuentan con acceso a préstamos. En el informe se insta a los Gobiernos a diseñar un sistema de protección social universal y políticas que respalden una mayor productividad, el desarrollo de aptitudes y la formación de capital humano. En ese sentido, obtener fondos a nivel local e internacional ayudará a los Gobiernos a financiar programas clave para acelerar la recuperación. A largo plazo, las tecnologías digitales pueden desempeñar un papel fundamental en la creación de nuevas oportunidades para los trabajadores informales, lo que hará que Asia meridional sea más competitiva y esté mejor integrada en los mercados, siempre que los países mejoren el acceso digital y ayuden a los trabajadores a aprovechar las plataformas en línea.

“La COVID-19 transformará profundamente la región de Asia meridional durante años y dejará cicatrices profundas en sus economías. Pero hay un lado positivo de cara a la recuperación con resiliencia: la pandemia podría generar innovaciones que mejoren la participación futura de Asia meridional en las cadenas de valor mundiales, ya que su ventaja comparativa en el ámbito de los servicios tecnológicos y del turismo generará una mayor demanda a medida que la economía mundial se vuelva más digital”, dijo Hans Timmer, economista en jefe del Banco Mundial para la región de Asia meridional.

El Grupo Banco Mundial, una de las principales fuentes de financiamiento y conocimientos para los países en desarrollo, está adoptando medidas rápidas y de amplio alcance a fin de ayudar a los países en desarrollo a fortalecer su respuesta frente a la pandemia. Con tal objetivo, respalda intervenciones de salud pública, trabaja para garantizar el suministro de insumos y equipos esenciales, y ayuda al sector privado a continuar sus operaciones y mantener el empleo. Destinará hasta USD 160 000 millones en asistencia financiera durante un período de 15 meses para ayudar a más de 100 países a proteger a los sectores pobres y vulnerables, desarrollar el capital humano, respaldar a las empresas e impulsar la recuperación económica. Dicho monto incluye USD 50 000 millones correspondientes a nuevos recursos de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), que se asignarán en forma de donaciones y préstamos en condiciones sumamente concesionarias.