Las tecnologías digitales son clave para impulsar el futuro del trabajo
CIUDAD DE WASHINGTON, 31 de marzo de 2021. Se estima que el crecimiento económico de África al sur del Sahara se contrajo en un 2,0 % en 2020, valor cercano al límite inferior pronosticado en abril de 2020, y que las perspectivas de recuperación se están fortaleciendo, en medio de acciones dirigidas a contener nuevas olas de la pandemia y a acelerar la distribución de las vacunas, según el análisis económico de la región publicado semestralmente por el Banco Mundial.
En la edición más reciente de Africa’s Pulse (El pulso de África), titulada The Future of Work in Africa: Emerging Trends in Digital Technology Adoption(i) (El futuro del trabajo en África: Nuevas tendencias en la adopción de tecnología digital), se señala que una propagación más lenta del virus, una mortalidad más baja derivada de la COVID-19, un fuerte crecimiento agrícola y un repunte del precio de los productos básicos más rápido de lo previsto han ayudado a muchas economías africanas a capear el temporal económico provocado por la pandemia de COVID-19. Se observa, además, que la recuperación económica depende de que los países profundicen las reformas orientadas a crear empleos, alentar la inversión y fortalecer la competitividad. El rebrote de la pandemia que se produjo a fines de 2020 y el limitado apoyo fiscal adicional plantean serias dificultades para los encargados de formular las políticas encaminadas a lograr un crecimiento más sólido y mejorar los medios de subsistencia de sus pueblos.
“El año pasado, los países africanos realizaron ingentes inversiones para mantener a flote sus economías y para proteger las vidas y los medios de subsistencia de sus pobladores”, dijo Albert G. Zeufack, economista en jefe del Banco Mundial para África. “Las ambiciosas reformas que favorecen la creación de empleo, refuerzan el crecimiento con equidad, protegen a las personas vulnerables y contribuyen a la sostenibilidad ambiental serán fundamentales para promover las medidas que apunten a una recuperación más sólida del continente africano”.
Se prevé que la región crecerá entre un 2,3 % y un 3,4 % en 2021, según las políticas que adopten los países y la comunidad internacional. Una segunda ola de infecciones por la COVID-19 está afectando en parte las proyecciones de crecimiento para 2021, ya que se registra aproximadamente un 40 % más de infecciones diarias que durante la primera ola. Si bien en algunos países hubo una notable disminución de las infecciones por COVID-19 gracias a las medidas de contención adoptadas por sus Gobiernos, en otros se observan tendencias ascendentes. El aumento del PIB real para 2022 se estima en 3,1 %. En la mayoría de los países de la región, la actividad se mantendrá muy por debajo de las proyecciones para fines de 2021 efectuadas antes de la COVID-19, lo que agravará el riesgo de que la pandemia perjudique en forma duradera el nivel de vida de la población.
Según las previsiones, la recuperación de África al sur del Sahara va a variar de un país a otro. Se prevé que los países que no son ricos en recursos, como Côte d'Ivoire y Kenya, y las economías que dependen de la minería, como las de Botswana y Guinea, tendrán un fuerte crecimiento en 2021, impulsado por la recuperación de la inversión y el consumo privados, a medida que se robustezca la confianza y se incrementen las exportaciones.
Se estima que África oriental y meridional sufrirá una contracción económica del 3,0 % en 2020, derivada principalmente de la situación de Sudáfrica y Angola, las economías más grandes de la subregión. Excluidos estos dos países, se prevé que la actividad económica de la subregión tendrá aumentos del orden del 2,6 % en 2021 y del 4,0 % en 2022.
En África occidental y central el crecimiento se contrajo en un 1,1 % en 2020, cifra inferior a la proyectada en octubre de 2020, debido, en parte, a que la contracción de Nigeria, la mayor economía de la subregión, fue menos pronunciada en la segunda mitad del año. Se proyecta que el producto interno bruto real en la subregión se incrementará en un 2,1 % en 2021 y en un 3,0 % en 2022.
En el informe El pulso de África también se señala que los países africanos pueden acelerar su recuperación intensificando sus esfuerzos por apoyar la economía y respaldar a la población en el corto plazo, especialmente a las mujeres, los jóvenes y otros grupos vulnerables. Se recomienda, asimismo, complementar esas políticas con reformas que promuevan, en cada país, la competitividad y el aumento de la productividad con inclusión. Si se reduce la carga de la deuda de los países, se liberarán recursos para la inversión pública en sectores como la educación, la salud y la infraestructura. Las inversiones en capital humano contribuirán tanto a reducir el riesgo de que persistan los perjuicios ocasionados por la pandemia que puedan manifestarse a más largo plazo, como a reforzar la competitividad y la productividad. Los próximos 12 meses serán cruciales para aprovechar la Zona de Libre Comercio Continental Africana a fin de profundizar la integración de los países africanos en las cadenas de valor regionales y mundiales. Por otra parte, en el informe se indica que las reformas dirigidas a tratar de subsanar los déficits de infraestructura digital e impulsar una economía digital más inclusiva —mediante la asequibilidad económica, pero también mediante capacitación para todos los segmentos de la sociedad— son esenciales a fin de mejorar la conectividad, impulsar la adopción de tecnologías digitales y generar más y mejores empleos para hombres y mujeres.
Respuesta del Grupo Banco Mundial frente a la COVID-19
El Banco Mundial, una de las principales fuentes de financiamiento y conocimientos para los países en desarrollo, está adoptando medidas rápidas y de amplio alcance a fin de ayudar a dichos países a responder a los impactos sanitarios, sociales y económicos de la COVID-19. Esto incluye USD 12 000 millones para ayudar a los países de ingreso bajo y mediano a adquirir y distribuir vacunas, pruebas y tratamientos para la COVID-19, y a reforzar los sistemas de vacunación. Este financiamiento se basa en la respuesta más amplia del Grupo Banco Mundial frente a la COVID-19, que está ayudando a más de 100 países a reforzar los sistemas de salud, apoyar a los hogares más pobres y crear las condiciones que permitan mantener los medios de subsistencia y los empleos de las personas más afectadas.
