Addis Abeba, 5 de agosto de 2021. Su excelencia Cyril Ramaphosa, presidente de la República de Sudáfrica y defensor de la iniciativa de vacunación contra la COVID-19 de la Unión Africana (UA), se complace en anunciar que hoy se inicia el envío mensual de vacunas adquiridas por la UA y el Fondo de Adquisición de Vacunas para África (AVAT) con destino a los Estados miembros de la UA. Representantes del AVAT, creado por los Estados miembros de la UA para mancomunar su poder adquisitivo, habían suscrito el 28 de marzo de 2021 un acuerdo histórico para comprar 220 millones de dosis de la vacuna monodosis de Johnson & Johnson contra la COVID-19, con la posibilidad de encargar otros 180 millones. Se escogió esta vacuna para la primera compra conjunta por tres razones: ante todo porque, al requerir una sola dosis, es más fácil y económica de administrar; en segundo término, porque tiene un período de conservación prolongado y condiciones de almacenamiento favorables. La última razón, en absoluto menor, es que la vacuna se elabora parcialmente en el continente africano, y las actividades de llenado y acondicionamiento final se llevan a cabo en Sudáfrica.
El presidente Ramaphosa dijo: “Se trata de un paso trascendental en los esfuerzos de África por proteger la salud y el bienestar de su población. Al trabajar juntos y unir sus recursos, los países africanos han logrado asegurarse millones de dosis de vacunas producidas precisamente aquí, en África. Ello impulsará la lucha contra la COVID-19 en todo el continente y sentará las bases para la recuperación social y económica de África”.
El 5 de agosto arribarán a varios Estados miembros los primeros envíos mensuales, y durante el resto del mes continuarán llegando dosis hasta sumar 6 400 000. Los envíos proseguirán y se irán incrementando constantemente, con el objetivo de entregar casi 50 millones de vacunas antes de fines de diciembre. Para enero, el número de vacunas distribuidas superará los 25 millones por mes. En colaboración con la Plataforma de Suministros Médicos de África (AMSP), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) está prestando servicios de logística y entrega a los Estados miembros.
Esta compra de vacunas constituye un hito único para el continente. Es la primera vez que África emprende una adquisición de esta magnitud en la que participan todos los Estados miembros. Es también la primera vez que los Estados miembros de la UA compran colectivamente vacunas para proteger la salud de la población africana: 400 millones de vacunas son suficientes para inmunizar a un tercio de los habitantes y para situar a África a mitad del camino hacia la meta continental de vacunar, como mínimo, al 60 % de la población. Los donantes internacionales se han comprometido a entregar la mitad restante de las dosis solicitadas a través de la iniciativa COVAX.
Es importante destacar que las dosis de estas vacunas se están produciendo en el continente africano, en el establecimiento Aspen Pharmacare de Gqeberha (Sudáfrica). El acontecimiento forma parte del esfuerzo concertado de los países africanos para reunir el apoyo del mundo entero a la exención de las disposiciones del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio relativas a la transferencia de tecnología y los principios farmacéuticos activos para desarrollar nuestra propia capacidad de fabricación.
El Sr. Strive Masiyiwa, enviado especial de la Unión Africana, señaló: “La entrega de nuestras primeras dosis a los Estados miembros de la Unión Africana es un jalón sin precedentes. No escatimamos esfuerzos para ayudar a cada Estado miembro a alcanzar el objetivo de inmunizar al 60 % de la población recomendado por los CDC de África. Las vacunas monodosis de Johnson & Johnson adquiridas por el AVAT nos permitirán mejorar considerablemente nuestro nivel de vacunación en todo el continente”.
El Dr John Nkengasong, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África), afirmó: “En los últimos meses se profundizó la diferencia de vacunación entre África y otras partes del mundo, y una devastadora tercera ola azotó nuestro continente. Las entregas que comienzan ahora nos ayudarán a alcanzar los niveles de vacunación necesarios para proteger las vidas y los medios de subsistencia africanos”.
El acuerdo con Johnson & Johnson fue posible gracias a un mecanismo dotado de USD 2000 millones del Banco Africano de Importación y Exportación (Afreximbank), que también actúa como asesor financiero y de operaciones, garante, proveedor de servicios de pago en cuotas y agente de pago.
El profesor Benedict Oramah, presidente del Afreximbank y de su Junta de Directores, dijo: “El acceso tan bajo a las vacunas ha expuesto a África a los efectos desoladores de las olas tercera y cuarta de la COVID-19. Las tasas de defunción van en aumento y las economías se están tornando cada vez más vulnerables. Nos alienta el satisfactorio inicio de la distribución de estas vacunas, que ayudarán a contener la propagación del virus y a proteger las vidas y los medios de subsistencia. Al Afreximbank le complace haber contribuido a la histórica compra de vacunas realizada por el AVAT. Esperamos que, gracias a esta iniciativa, aguarden tiempos mejores a nuestra población”.
“Este es un momento de orgullo para el continente; las vacunas, elaboradas parcialmente en Sudáfrica, dan prueba de que la producción local y la adquisición conjunta previstas en la Zona de Libre Comercio Continental Africana son fundamentales para que la economía de todo el continente pueda recuperarse de la COVID-19 de manera más sostenible”, dijo la Dra. Vera Songwe, secretaria general adjunta de las Naciones Unidas y secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas (CEPA). África puede crear más de 5 millones de empleos si se fabrican más productos básicos de salud en el continente. La CEPA coordinó reuniones técnicas periódicas de los ministros de Finanzas africanos, quienes colaboraron como nunca antes para posibilitar este logro.
La compra y la distribución de las vacunas están respaldadas por una novedosa alianza entre el Banco Mundial y el Equipo de Adquisición de Vacunas para África (AVATT) de la UA, que tiene por objeto acelerar el acceso a las vacunas en todo el continente. Mediante esta alianza, el Banco Mundial apoya la iniciativa del AVATT con recursos que permiten a los países comprar y distribuir vacunas para hasta 400 millones de personas en toda África.
Axel van Trotsenburg, director gerente de Operaciones del Banco Mundial, declaró: “El día de hoy marca un hito en los incansables esfuerzos de la UA por dotar a África de vacunas contra la COVID-19. Es un gran placer para el Banco Mundial ser parte de la campaña de la UA destinada a la vacunación de la población del continente africano y, a este fin, ayudar a financiar la compra de las dosis necesarias y a aplicarlas”.
