WASHINGTON, 2 de abril de 2024. Se prevé que el crecimiento de Asia meridional se mantenga fuerte, en torno al 6 % en 2024, impulsado en mayor medida por el crecimiento sólido de India y la recuperación de Pakistán y Sri Lanka. Sin embargo, según la previsión semestral del Banco Mundial, las persistentes dificultades estructurales amenazan con socavar el crecimiento sostenido, lo que obstaculizaría la capacidad regional para generar empleos y responder a las perturbaciones climáticas.
Según la última actualización sobre el desarrollo en Asia meridional de Jobs for Resilience (i), (Empleos para la resiliencia) publicada hoy, se prevé que Asia meridional se mantenga como la región con el crecimiento más rápido en el mundo durante los próximos 2 años, con un crecimiento proyectado del 6,1 % en 2025.
Sin embargo, según el informe, este pronóstico es engañoso. En la mayoría de los países, el crecimiento aún se encuentra por debajo de los niveles anteriores a la pandemia y depende del gasto público. Al mismo tiempo, el crecimiento de la inversión privada se ha ralentizado de manera aguda en todos los países de Asia meridional y, en la región, no se crean suficientes empleos para avanzar al mismo ritmo que el aumento de la población en edad de trabajar.
“Las perspectivas de crecimiento de Asia Meridional se mantienen sólidas en el corto plazo, pero las posiciones fiscales frágiles y las perturbaciones climáticas en aumento son nubes negras en el horizonte”, dijo Martin Raiser, vicepresidente del Banco Mundial para Asia meridional. “Para que el crecimiento sea más resiliente, los países deben adoptar políticas que impulsen la inversión privada y fortalezcan el crecimiento del empleo”.
El crecimiento de la población en edad de trabajar de Asia meridional superó al de otras regiones de países en desarrollo. Además, si bien también aumentó el crecimiento del empleo, este se encuentra muy por debajo del aumento de la población en edad de trabajar. Como resultado, la proporción de población en edad de trabajar ha ido disminuyendo desde el año 2000 y es baja. En 2023, la tasa de empleo de Asia meridional era del 59 %, cuando era del 70 % en otras regiones de mercados emergentes y economías en desarrollo. Es la única región en la que la proporción de hombres en edad de trabajar que tienen empleo disminuyó durante las últimas dos décadas, y también es la región con la proporción más baja de mujeres en edad de trabajar que se encuentran desempleadas.
“En este momento, Asia meridional no logra capitalizar su dividendo demográfico. Esta es una oportunidad desperdiciada”, dijo Franziska Ohnsorge, economista en jefe del Banco Mundial para Asia meridional. “Si en la región se empleara a una proporción tan grande de población en edad de trabajar como en otras regiones de mercados emergentes y países en desarrollo, su producción podría ser un 16 % más grande”.
Estas tendencias débiles en lo que respecta al empleo se concentran en los sectores no agrícolas y, en parte, reflejan la existencia de entornos institucionales y económicos difíciles, que frenan el crecimiento de las empresas y los negocios. Es fundamental que existan empresas vibrantes y competitivas para destrabar el crecimiento del empleo y la inversión privada sólida. Una creación de empleos más fuerte también ayudaría a las familias a adaptarse al cambio climático, ya que tienen pocas opciones reales.
En el informe, se recomienda una variedad de políticas destinadas a incentivar el crecimiento de las empresas e impulsar el empleo, lo que incluye aumentar la apertura comercial y el acceso al financiamiento, mejorar el clima y las instituciones favorables para los negocios, quitar las restricciones financieras de los sectores, mejorar la educación y eliminar las restricciones sobre la actividad económica de las mujeres. Asimismo, estas medidas también ayudarían a elevar el crecimiento y la productividad, y a liberar espacio para las inversiones públicas en adaptación climática.
Previsiones de los países
En Bangladesh, se prevé un aumento del 5,7 % en la economía durante el ejercicio de 2024-25, con una alta inflación y restricciones sobre el comercio y las divisas que limitan la actividad económica. Por su parte, se pronostica que la economía de Bhután crecerá un 5,7 % durante el ejercicio de 2024-25, con el respaldo de la producción más elevada de electricidad, además del aumento de la actividad minera, manufacturera y turística. En India, país que representa la mayor parte de la economía de la región, se prevé que el aumento de la producción alcance el 7,5 % durante el ejercicio de 2023-24, para luego volver a ubicarse en torno al 6,6 % a mediano plazo, y se pronostica que la actividad en los sectores de servicios e industria siga siendo sólida. Se calcula que el crecimiento de la producción en Maldivas se ubicará en torno al 4,7 % en 2024, medio punto porcentual por debajo de las proyecciones anteriores, a medida que los turistas pasan de alojarse en los complejos vacacionales de lujo a las casas de huéspedes de menor costo. En Nepal, se prevé que la producción crezca un 4,6 % durante el ejercicio de 2024-25, ya que se pronostica un aumento de las exportaciones de energía hidroeléctrica, aunque se prevé que la recuperación por fuera de dicho sector se mantendrá lenta. Después de la contracción que se produjo durante el ejercicio de 2022-23, se proyecta que la economía de Pakistán crecerá un 2,3 % durante el ejercicio de 2024-25 a medida que mejore la confianza de las empresas. En Sri Lanka, se prevé que el crecimiento de la producción se fortalezca en un 2,5 % en 2025, con una recuperación modesta de los sectores de las reservas, las remesas y el turismo.
También se dieron a conocer en el día de hoy las actualizaciones del Banco Mundial sobre el desarrollo relativas a Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka.
