La pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania, la desaceleración estructural en China y la aplicación de políticas financieras restrictivas en Estados Unidos están incidiendo en la recuperación económica de Asia oriental y el Pacífico. Actualmente se estima un crecimiento para 2022 del orden del 5 % (i), lo que representa una disminución respecto del 5,4 % proyectado en octubre. Si las condiciones mundiales empeoran y las políticas nacionales aplicadas como respuesta son deficientes, el crecimiento podría reducirse al 4 %. Según los pronósticos, la economía china crecerá un 5 % en 2022, esto es, 0,4 puntos porcentuales menos de lo previsto en octubre, cifra que podría descender al 4 % en un escenario menos favorable. Para el resto de la región se prevé un crecimiento del 4,8 % en 2022, 0,4 puntos porcentuales por debajo de la estimación anterior, y del 4,2 % en un escenario a la baja.

Las empresas de la región que atraviesan dificultades, más del 50 % de las cuales informaron atrasos en los pagos en 2021, se verán afectadas por nuevas crisis de la oferta y la demanda. Los hogares, algunos de los cuales volvieron a caer en la pobreza durante la pandemia, verán una mayor contracción del ingreso real a medida que los precios aumentan. En vista de que su deuda como porcentaje del PIB se ha incrementado en 10 puntos porcentuales desde 2019, algunos Gobiernos tendrán dificultades para brindar apoyo económico. La inflación creciente, que, tan solo debido a la crisis del precio del petróleo, es de al menos 1 punto porcentual por encima de las expectativas anteriores, reducirá el espacio para la aplicación de una política monetaria más expansiva.

Pese a estas dificultades y después de haber iniciado con lentitud la vacunación contra la COVID-19, la región amplió rápidamente la cobertura de vacunación, lo que ha permitido reabrir la mayoría de las economías. En conjunto, las economías de la región han mostrado resiliencia ante la pandemia y otras conmociones más recientes.

Los países en desarrollo de Asia oriental y el Pacífico, una región con más de 2100 millones de habitantes, tienen ante sí una agenda de desarrollo y crecimiento inconclusa. La rápida urbanización y las demandas de las empresas están generando una necesidad enorme de inversiones en infraestructura en toda la región, acceso a conectividad de banda ancha, saneamiento adecuado, y reducción y gestión de la contaminación generada por los plásticos en el mar. Atender las necesidades crecientes de electricidad a un precio razonable y sin un aumento considerable de la huella de gases de efecto invernadero constituye un desafío enorme. Y reducir la exposición a los riesgos climáticos es crítico para una región que incluye 13 de los 30 países del mundo más vulnerables al cambio climático. Asia oriental y el Pacífico también sufre el impacto del 70 % de los desastres naturales del mundo, que han afectado a más de 1600 millones de personas en la región desde el año 2000. Los países insulares del Pacífico, donde el aumento del nivel del mar representa una amenaza para las zonas costeras y los atolones, han sido los más castigados.

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