Desafío
El proyecto se desarrolló en el difícil contexto de una profunda crisis política, social, económica e institucional que había hundido por completo a los territorios palestinos durante la segunda Intifada (2000-05). Este conflicto no solo afectó el programa de reforma, sino que también produjo severos daños en el sistema hídrico y de aguas residuales y otras obras de infraestructura, que alcanzaron un monto estimado de US$900 millones entre septiembre de 2000 y julio de 2003. El área de servicios de agua y aguas residuales representó aproximadamente US$140 millones, o el 25% del costo total. Esta situación se dio como consecuencia del rompimiento de las líneas de suministro de agua, la destrucción de bombas y pozos de agua, el destrozo de las redes y bombas de aguas residuales y las plantas de tratamiento, junto con otras instalaciones. A medida que la crisis se agravaba, la Dirección de Recursos Hídricos de Palestina (PWA, por sus siglas en inglés) y los municipios no podían cobrar por los servicios, ya que la población era cada vez más pobre.
Solución
Los objetivos principales del proyecto fueron: mejorar el suministro de servicios de agua y aguas residuales en Gaza y establecer los servicios de agua de los municipios de la costa (CMWU, por sus siglas en inglés) como una empresa autónoma, moderna y con una gestión apropiada. Un propósito secundario fue fortalecer la capacidad de la PWA para regular el sector. El proyecto tuvo tres grupos de indicadores:
- Cumplimiento sistemático de las normas por parte de los servicios: el suministro de agua potable debe cumplir con las normas de calidad y cantidad establecidas; los servicios de recolección y disposición de aguas residuales deben respetar los estándares establecidos.
- Total funcionamiento y operatividad de los CMWU: establecen objetivos claros y controlan el desempeño de sus servicios, a través de planes de acción sobre las necesidades y prioridades de inversión.
- Fortalecimiento de la capacidad de la PWA: esta controla de manera regular e integral la extracción de agua, la calidad del agua subterránea y de las aguas residuales, y publica informes periódicos sobre el cumplimiento de las normas adoptadas.
Los servicios de agua se ampliaron mediante la perforación de pozos nuevos, lo que permitió el mejoramiento de la calidad del agua porque se eliminaron aquellos con alto nivel salino. Se inició un proceso de rehabilitación, mantenimiento y reemplazo continuo, que permitió que los pozos activos y los equipos relacionados funcionaran bien.
Resultados
Los datos sobre la calidad del agua al cierre del proyecto (en enero de 2012) demostraron tasas de desinfección (porcentaje de agua libre de cualquier agente posible de contaminación) del 99,8%. El tiempo operativo de los pozos de agua alcanzó el objetivo del 90%, y la calidad de los efluentes de aguas residuales cumplió con las normas requeridas. Los pozos mejorados ahora suministran agua a los 25 municipios de Gaza y benefician a toda la población de 1,6 millones de personas que viven en la Franja de Gaza. Durante el periodo de 2006-2011, el proyecto logró los siguientes resultados clave:
- Perforación de más de 50 pozos de producción de agua con pequeña capacidad de bombeo (pozos nuevos o reemplazos de los pozos existentes que estaban contaminados).
- Suministro de químicos y bombas de dosificación y cloración del 99,7% del suministro de agua.
- Reemplazo de más de 30.000 metros de conexiones de servicio y tuberías principales de asbesto antiguas; instalación de 15.000 medidores domésticos y 20 públicos.
- Se estableció el programa de control para las plantas de aguas residuales.
- Se estableció un plan de respuesta ante emergencias después de la ruptura de una fosa temporaria para efluentes en la planta de tratamiento de aguas residuales de Beit Lahia.
Se instalaron completamente los CMWU, los cuales establecen objetivos claros y controlan el desempeño de sus servicios, a través de planes de acción sobre las necesidades y prioridades de inversión. Los componentes institucionales del proyecto aseguraron la retención de los conocimientos profesionales en los CMWU y mejoraron la gestión de los servicios.
Si bien la PWA mejoró su rol regulador, las comunicaciones y los acuerdos de licencias durante la implementación del proyecto y en sus etapas iniciales, el rol de la PWA se había debilitado, al cierre del mismo, luego de la separación de Gaza, reduciendo así su eficacia.
Contribución del Grupo del Banco Mundial
El costo total del proyecto fue de US$31 millones, financiado por el Banco Mundial, en coordinación estrecha con otros donantes, como el Banco Islámico de Desarrollo (IsDB), el Banco Alemán de Desarrollo (KfW), la Unión Europea (UE), el Organismo Sueco de Desarrollo Internacional (OSDI), a través del Fondo Fiduciario para Gaza y la Ribera Occidental.
Asociados
Los donantes y asociados en el desarrollo que brindaron apoyo al programa hídrico y de aguas residuales en paralelo con la asistencia provista por el Banco fueron: CARE, Oxfam International, Save the Children, OSDI, Agencia Francesa de Desarrollo, KfW, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Unión Europea, IsDB, Fundación de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Cooperación Italiana para el Desarrollo, Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS), Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), Sociedad de la Media Luna Roja de Qatar, Acción contra el Hambre (ACH), Grupo de Voluntariado Civil (GVC), Ayuda Americana para los Refugiados del Cercano oriente (ANERA), Socorro Islámico, Asociación de Investigaciones Científicas del Sistema Terrestre, Grupo Palestino de Hidrología (PHG), Sociedad de la Media Luna Roja de Turquía y Al-Tawen.
Próximos pasos
La división política de Palestina impidió el avance del contrato de gestión y la consolidación de todos los departamentos municipales de agua en los CMWU, lo que causó que cierta cantidad de municipios de Gaza quedaran fuera del servicio público. A pesar de estos retos, los CMWU han logrado un progreso tangible mediante el mejoramiento del acceso doméstico al suministro de agua, la desinfección del mismo —con lo que se redujeron las pérdidas en las redes— y el mantenimiento de las instalaciones de agua y aguas residuales para poder enfrentar la creciente demanda de la población. Durante los últimos siete años desde su establecimiento, los CMWU implementaron una gran variedad de proyectos por un monto superior a US$150 millones, financiados por el Banco y otros donantes. Sin embargo, los CMWU han progresado menos en términos de ser financieramente sostenible.
Beneficiarios
La población objetivo principal son todos los habitantes de Gaza dentro de las áreas de servicio del proyecto (según una evaluación, alrededor de 1,2 millones y 1,6 millones al cierre del proyecto). Las familias de bajos ingresos se beneficiaron especialmente por el acceso al suministro de agua corriente confiable a precios menores que los cobrados por los proveedores y en materia de salud y medio ambiente gracias al mejor acceso a servicios de agua y aguas residuales.