Desafío
En 2004, solo el 48 % de los hogares rurales en Viet Nam tenía acceso a agua potable, comparado con el 82 % de las viviendas en las ciudades. Se calculaba que solamente el 16 % de los hogares rurales tenía acceso a suministro de agua que cumplía con los estándares de agua potable en tanto que el acceso a instalaciones sanitarias higiénicas era igualmente bajo. Muchas viviendas rurales utilizaban agua no tratada de pozos, ríos, charcas, arroyos o canales de riego. Los programas de abastecimiento de agua y saneamiento rural existentes tendían a ser diseñados de manera inapropiada así como también mal construidos y mantenidos. En muchos casos, se consideraba que los esquemas eran insostenibles financieramente pues las tarifas no cubrían de manera adecuada el costo de operación, mantenimiento y reparaciones, y dependían de subsidios substanciales para continuar en funcionamiento.
En tanto en 2002, casi 3 millones de personas en el delta del río Rojo eran pobres (17 % de los hogares pobres de Viet Nam). En estas áreas, la salud rural fue afectada por la prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua y la higiene personal inadecuada. La causa subyacente de los problemas de salud se relacionaba con la disponibilidad y el uso de agua potable y con el saneamiento y la higiene personal.
Solución
En aquellos lugares en que la mayoría de los proyectos de agua se habían centrado de manera exclusiva en la construcción de equipos para los sistemas de abastecimiento de agua, este proyecto también reconoció que es vital educar y cambiar el comportamiento de la comunidad frente a los asuntos del agua y saneamiento para obtener buenos resultados.
En el marco del proyecto, los sistemas de suministro de agua se han establecido con empresas innovadoras, que tienen la capacidad de realizar una buena gestión y una apropiada operación. La comunidad también tiene una participación del 10 % en estas empresas, lo que ha asegurado un fuerte sentido de propiedad comunitaria y compromiso, así como también una profunda participación comunitaria en la planificación, supervisión, construcción, funcionamiento y mantención de los sistemas. Esta práctica ha asegurado que se satisfagan las necesidades de los usuarios y la calidad de los servicios requeridos de una manera transparente y participativa.
El proyecto también se centró en actividades intensivas para promover comportamientos higiénicos, tales como el lavado de las manos, así como desarrollar un fondo rotatorio para que las familias de ingreso bajo fabriquen retretes higiénicos en sus hogares.
Resultados
Entre 2005 y 2013, el proyecto alcanzó los siguientes resultados:
• Casi 1,3 millones de personas, que representan el 80 % de la población total en cuatro provincias del proyecto consiguieron acceso a mejores fuentes de agua y el 100 % de los hogares pobres tuvo acceso a abastecimiento de agua y servicios sanitarios.
• Los hogares tuvieron acceso a préstamos a bajo interés para construir o rehabilitar más de 48 000 retretes higiénicos e instalaciones de saneamiento, aumentando el porcentaje de hogares con baños con estas características de 25 % a 87 %.
• Se construyeron más de 650 instalaciones sanitarias públicas para escuelas y estaciones de salud locales.
• Se informó que alrededor del 90 % de los hogares estaba altamente satisfecho con los servicios.
• Las encuestas indicaron un pronunciado cambio de comportamiento en el aumento de los hogares que informaron que ahora se lavaban las manos antes de preparar alimentos o después de usar las instalaciones de saneamiento. La mayoría de los hogares utiliza recipientes higiénicos de agua, tales como un lavabo o un balde y los colocan en lugares convenientes para su uso. Más del 96 % tiene jabón o detergente para el lavado de las manos.
