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De Residuo a Recurso: Cambiando paradigmas para intervenciones más inteligentes para la gestión de aguas residuales en América Latina y el Caribe
Agua residual? De residuo a recurso
Es necesario un importante cambio de paradigma hacia una economía circular para lograr servicios de saneamiento sostenibles. Las aguas residuales no deberían ser vistas como una carga para los gobiernos y la sociedad, sino como una oportunidad económica que puede convertirse en un recurso valioso. Del agua residual se puede extraer energía, agua limpia, fertilizantes y nutrientes que pueden ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
En el 2018 el Banco Mundial lanzó la iniciativa “Agua residual: de residuo a recurso” en la región de América Latina y el Caribe (ALC) para abordar el desafío de las aguas residuales y crear conciencia entre los tomadores de decisiones sobre el potencial de estas como recurso. La iniciativa también proporciona pautas y orientación para mejorar la planificación, la gestión y el financiamiento del tratamiento de aguas residuales y la recuperación de recursos y promover las medidas necesarias para hacer realidad el cambio de paradigma. La iniciativa ha involucrado un proceso participativo, incluyendo múltiples consultas y talleres con grupos de interés que trabajan en proyectos de gestión de aguas residuales en la región. Los hallazgos de la iniciativa se han presentado y validado en varias conferencias internacionales, creando conciencia sobre el tema y promoviendo el diálogo entre gobiernos, organizaciones internacionales y el sector privado.
Los desafíos a los que se enfrenta la región de ALC no son únicos. El informe final de la iniciativa se publica para que los países de la región y de todo el mundo puedan aprender de las mejores prácticas en el sector y promover el cambio de paradigma hacia una economía circular, fomentando la reutilización y recuperación de recursos y asegurando una gestión sostenible de las aguas residuales.
Dado el creciente interés y la importancia del tema, el Banco Mundial ha decidido expandir esta iniciativa regional y convertirla en una global, brindando soluciones a demanda para implementar los principios de economía circular en proyectos de aguas residuales en todo el mundo.
El crecimiento demográfico y económico ha causado un rápido aumento de la demanda de recursos hídricos. Actualmente, el 36 por ciento de la población mundial ya vive en regiones con escasez de agua. Además, la rápida urbanización, particularmente en países de renta baja y media, ha creado una serie de desafíos relacionados con el agua. Estos incluyen una calidad degradada del agua e infraestructura inadecuada de agua y saneamiento, particularmente en los crecientes asentamientos periurbanos e informales.
Se calcula que, aproximadamente, sólo el 60 por ciento de la población en la región está conectada a un sistema de alcantarillado y sólo 30 a 40 por ciento del agua residual que se capta se trata. Este valor es sorprendentemente bajo, dados los niveles de ingreso y urbanización de la región, y tiene implicaciones significativas para la salud pública, la sostenibilidad ambiental y la equidad social.
Los ODS añaden una nueva dimensión a los desafíos del sector, al considerar la sostenibilidad. Los ODS se enfocan no sólo en la provisión de servicios de saneamiento sino también en mejorar la calidad del agua, poner en práctica la gestión integrada de los recursos hídricos, mejorar la eficiencia del uso del agua en los diversos sectores, reducir el número de personas que sufren escasez de agua, y restaurar los ecosistemas acuáticos, entre otros objetivos pertinentes.
Para lograr los ODS, los gobiernos de la región deberán aumentar significativamente los niveles de tratamiento de aguas residuales. A medida que las ciudades siguen creciendo, existe la oportunidad de asegurar que se realicen inversiones de la manera más sostenible y eficiente posible. El desarrollo urbano futuro necesita enfoques que minimicen el consumo de recursos y que se centren en la recuperación del recurso, siguiendo los principios de la economía circular. En este contexto, las aguas residuales son y deben considerarse un recurso valioso a partir del cual pueden extraerse energía y nutrientes, así como una fuente adicional de agua.
Las aguas residuales pueden tratarse hasta lograr diversas calidades para satisfacer la demanda de diferentes sectores, incluidos la industria y la agricultura. Pueden emplearse para mantener el flujo ambiental, e incluso pueden reutilizarse como agua potable. El reúso del agua residual es una solución al problema de la escasez de agua puesto que se liberan recursos de agua para otros usos, o para su conservación. Además, los productos secundarios del tratamiento de las aguas residuales pueden convertirse en valiosos para la agricultura y la generación de energía, haciendo que las plantas de tratamiento de aguas residuales sean más sostenibles ambiental y financieramente.
La recuperación de recursos de las aguas residuales en forma de energía, agua, biosólidos y otros recursos como nutrientes, representan un beneficio económico y financiero que pueden contribuir a la sostenibilidad de los sistemas de saneamiento, y de las empresas de agua que los operan. Una de las principales ventajas de adoptar los principios de economía circular en la gestión de aguas residuales es que la recuperación de recursos podría transformar el saneamiento de ser un servicio costoso a uno que es autosostenible y añade valor a la economía. De hecho, una mejor gestión de las aguas residuales ofrece una doble propuesta de valor si, además de los beneficios ambientales y para la salud del tratamiento de las aguas residuales, ingresos financieros pueden cubrir parcial o totalmente los costos de operación y mantenimiento.
El informe “De residuo a recurso: Cambiando paradigmas para intervenciones más inteligentes para la gestión de aguas residuales en América Latina y el Caribe” resume el trabajo de la Iniciativa del Banco Mundial: “Aguas residuales: de residuo a recurso” lanzada en 2018 para crear conciencia entre los tomadores de decisiones sobre el potencial de las aguas residuales como recurso. El informe destaca los hallazgos y conclusiones de seis documentos técnicos, de un análisis profundo de varios estudios de caso y de los comentarios recibidos durante los talleres y seminarios con las principales partes interesadas.
El propósito de este informe es compartir el conocimiento creado y las conclusiones de la iniciativa con los grupos de interés y los operadores responsables de la planificación, el financiamiento y la gestión de las aguas residuales (incluidas las empresas de agua, los encargados de las políticas, las organizaciones de cuencas, y los ministerios de planificación y finanzas) a fin de promover un cambio de paradigma en el que se reconozca la propuesta de valor de las aguas residuales en una economía circular. El informe se centra en la región de ALC, pero muchos de sus hallazgos se pueden aplicar a otras regiones.
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Los estudios de caso analizados, los talleres con actores clave y las lecciones aprendidas en la región, sugieren que se necesitan cuatro acciones principales para lograr un cambio de paradigma en el sector:
- ACCION 1: Desarrollar iniciativas de aguas residuales como parte del marco de planificación de la cuenca hidrográfica para maximizar los beneficios, mejorar la eficiencia y la asignación de recursos e involucrar a los actores pertinentes. Existe la necesidad de pasar de soluciones aisladas y ad hoc, como una planta de tratamiento por municipalidad, a enfoques de planificación de cuencas hidrográficas completamente integrados que resulten en sistemas más sostenibles y resilientes. Al planificar y analizar la calidad y cantidad de agua a nivel de cuenca, es posible lograr soluciones integradas que son más sostenibles financiera, social y ambientalmente. La planificación a nivel de cuenca permite el aprovechamiento óptimo de instalaciones y programas de saneamiento, incluida la ubicación, calendarización y etapas de la infraestructura de tratamiento. También permite a los encargados de las decisiones a planificar y priorizar las inversiones. El marco de planificación de cuencas también permite diseñar normas para los efluentes basadas en los contextos específicos de los cuerpos receptores en lugar de usar normas uniformes o arbitrarias para todo un país. Además, al incluir las aguas residuales en el sistema hidrológico como posible fuente de agua, es posible contabilizar y planificar la reutilización del agua residual a escala.
ACCION 2: Desarrollar la empresa de agua del futuro sustituyendo el concepto de las plantas de tratamiento de aguas residuales por instalaciones de recuperación de recursos para aprovechar el valor del agua residual. Tradicionalmente, el tratamiento se enfocaba en descontaminar el agua y descargarla de manera segura al medio ambiente. Hoy en día, las plantas de tratamiento deben verse como instalaciones para la recuperación de recursos valiosos del agua residual: agua (para agricultura, el medio ambiente, la industria e incluso consumo humano), nutrientes (nitrógeno y fósforo), y energía. Estos recursos pueden generar flujos de ingresos adicionales para la empresa, que potencialmente transformaría al sector del saneamiento de uno muy subsidiado a uno que genera ingresos y es autosostenible. Para convertirse en la empresa ideal del futuro, primero la empresa de agua debe gestionarse bien. Segundo, debe ser diseñada, planificada, manejada y operada de manera efectiva y eficiente. Finalmente, los países necesitan reconocer el verdadero valor del agua residual y los posibles recursos que pueden obtenerse de él, incorporando los principios de la economía circular en su estrategia y en las planificaciones e inversiones futuras. La infraestructura es una inversión a largo plazo que puede llevar a los países a soluciones ineficientes e insostenibles. Por consiguiente, es importante tener en cuenta la recuperación de recursos cuando se planifican las inversiones en aguas residuales.
ACCION 3: Explorar y apoyar el desarrollo de financiamiento innovador y de modelos de negocio sostenibles en el sector. El financiamiento de infraestructura de saneamiento y la recuperación de sus costos es un desafío en toda la región. Muchas empresas de agua no cobran tarifas de saneamiento adecuadas para cubrir los costos de operación y mantenimiento, sin mencionar las inversiones de capital para futuras ampliaciones. Por consiguiente, hay un amplio acuerdo de que se necesitan subsidios más eficientes para el saneamiento, por lo menos durante un período de transición. Sin embargo, la existencia de subsidios no significa que el sector deba depender totalmente de financiamiento convencional. Dado el potencial para la reutilización y recuperación de recursos en plantas de tratamiento de aguas residuales, el sector debería desarrollar modelos financieros y de negocio innovadores que aprovechen esos posibles flujos adicionales de ingresos.
ACCION 4: Poner en práctica los marcos de política, institucional y reglamentario (PIR) necesarios para promover un cambio de paradigma en el sector. Para que ocurra este cambio de paradigma, se requieren incentivos de PIR para fomentar inversiones sostenibles en aguas residuales que consideren la reutilización y recuperación de los recursos y que promuevan los principios de una economía circular. Los estudios de caso analizados muestran que este tipo de proyecto generalmente ocurre de manera ad hoc y sin planificación nacional o regional, y donde los factores favorables con frecuencia son físicos y locales: escasez de agua, la distancia que hay hasta la fuente más cercana de agua, entre otros. Para permitir el desarrollo de estos proyectos innovadores a escala, se requieren cambios al entorno de PIR y es necesario valorar correctamente los recursos hídricos. Los esfuerzos actuales en planificación de cuencas en la región se deben fortalecer. Los gobiernos necesitan apoyar a las organizaciones de cuenca para que éstas puedan mejorar su pericia técnica y su capacidad de planificación, supervisión y ejecución. Los reglamentos y normas también necesitan adaptarse a las necesidades de la región y las tendencias actuales en el sector, promoviendo el cumplimiento gradual y la reutilización y la recuperación de recursos. Finalmente, se necesita asegurar que los países de la región cuenten con la capacidad institucional necesaria para aplicar y hacer cumplir los reglamentos ambientales como las normas de control de la contaminación del agua.
Lea el informe completo para para obtener más información sobre las cuatro acciones clave.
La iniciativa incluyó múltiples consultas y talleres con grupos de interés que trabajan en proyectos de gestión de aguas residuales en la región ALC. Los hallazgos de la iniciativa también se han presentado en varias conferencias y eventos internacionales, con lo que se ha creado conciencia sobre el problema y se ha fomentado el diálogo entre gobiernos, organizaciones internacionales y el sector privado. Los comentarios recibidos en estos eventos y en los talleres han sido incorporados en el informe principal y permitieron al equipo convertir los mensajes principales de la iniciativa en recomendaciones más prácticas.
Brasilia, Brasil: Foro Mundial del Agua, marzo de 2018. Para poner en marcha la iniciativa, se coorganizó un evento con el Banco de Desarrollo para América Latina (CAF) sobre “Planificación y financiamiento del tratamiento de aguas residuales en una economía circular: perspectiva para lograr los ODS en ALC". Los panelistas incluyeron ministros y viceministros de varios países de la región y representantes del sector privado. Un informe preliminar, “Cambiando paradigmas: de residuo a recurso: resultados preliminares para la región de América Latina y el Caribe para el Foro Mundial del Agua 2018” (en inglés), fue compartido durante el evento, recibiendo comentarios de los participantes.
Lima, Perú: Taller, septiembre de 2018. Se organizó un taller interno con expertos de la región para compartir los resultados de los informes técnicos e identificar posibles estudios de caso.
Buenos Aires, Argentina: Taller, noviembre de 2018. Se organizó un taller regional en Buenos Aires. Participaron partes interesadas de Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, República Dominicana, Ecuador, Honduras, Paraguay, Perú y Uruguay. Se presentaron y validaron los principales resultados y mensajes clave de la iniciativa, y los participantes presentaron historias de éxito de la región. Se organizaron paneles de expertos y mesas redondas en las que contrapartes compartieron sus ideas y discutieron los desafíos para promover el cambio de paradigma. La agenda y los enlaces a las presentaciones se pueden encontrar aquí.
Montevideo, Uruguay: Taller, noviembre de 2018. Se organizó un taller con funcionarios gubernamentales clave y otros grupos de interés locales para presentar los resultados de la iniciativa, discutir sus experiencias y hablar sobre ideas de recuperación de recursos que se podrían implementar en Uruguay.
Antigua, Guatemala: XIX Conferencia de Directores Iberoamericanos del Agua, noviembre de 2018. Se presentaron los resultados preliminares de la iniciativa a los representantes de la región de ALC en esta conferencia, organizada por el gobierno español. Como parte de los "acuerdos" de la conferencia (punto 14), todos los miembros acordaron incluir la recuperación de recursos de aguas residuales como parte del programa de trabajo futuro de la CODIA, y fomentar el intercambio de conocimientos sobre el tema, reconociendo así el valor de las aguas residuales.
São Paolo, Brasil: Seminario sobre escasez y reutilización de agua, noviembre de 2018. Se presentaron los resultados de la iniciativa en este seminario organizado por el gobierno del estado de São Paulo, con el apoyo del Grupo de recursos hídricos 2030 (2030 Water Resources Group).
San José, Costa Rica: Latinosan, abril de 2019. Se coorganizaron dos sesiones sobre aguas residuales con CAF: "Alianzas público-privadas en el tratamiento de aguas residuales" y "Modelos de negocios para incentivar el reúso y la recuperación de recursos en plantas de tratamiento de aguas residuales", para facilitar el debate con los gobiernos y el sector privado sobre los desafíos y oportunidades asociados con la reutilización y recuperación de aguas residuales. En ambas sesiones, se presentaron los resultados de la iniciativa y se obtuvieron comentarios de los participantes.
Estocolmo, Suecia: Semana Mundial del Agua (World Water Week), agosto de 2019. Se organizó una sesión sobre economía circular. Un informe preliminar: ¿Aguas residuales? De residuo a recurso en el contexto de economía circular. Región de América Latina y el Caribe. Ideas para la semana mundial del agua 2019 (en inglés) se compartió durante el evento. Los participantes proporcionaron comentarios.
Los estudios de caso ilustran mejores prácticas en el sector y proporcionan ejemplos de proyectos y programas que promueven la implementación de uno o varios principios de economía circular. En los estudios de caso se analizan el contexto y los desafíos, la solución implementada, los acuerdos contractuales y la estructura financiera, los beneficios y los factores facilitadores.
Bolivia
• Santa Cruz de la Sierra: Lagunas anaeróbicas cubiertas y su potencial para la generación de energía en plantas de tratamiento de aguas residuales (documento en inglés)
Brasil
• PRODES: Financiamiento basado en resultados para aumentar el tratamiento de aguas residuales y mejorar la calidad del agua en Brasil (documento en inglés)
Chile
• Santiago: Generación y venta de biogás en plantas de tratamiento de aguas residuales (documento en inglés)
Egipto
• New Cairo: Alianza Publico Privada exitosa para aumentar la cobertura de aguas residuales y fomentar el reúso de aguas residuales (documento en inglés)
India
• Nagpur: Reúso de agua residual tratada para el sector energético (documento en inglés)
México
• Atotonilco de Tula: Reúso de agua residual tratada para la agricultura y generación de energía en la planta de tratamiento de aguas residuales (documento en inglés)
• San Luis de Potosí: Reúso y manejo integrado de las aguas residuales (documento en inglés)
Perú
• Arequipa: Reúso de aguas residuales para fines industriales – sector minero (documento en inglés)
Sudáfrica
• Durban: Reúso de aguas residuales para fines industriales – sector papelero y de energía (documento en inglés)
Estados Unidos
• Ridgewood, New Jersey: Neutralidad energética en plantas de tratamiento de aguas residuales (documento en inglés)
Gestión eficiente y efectiva de las plantas de recuperación de recursos |El primer requisito para pasar a una economía circular y ejecutar la reutilización y recuperación de recursos en instalaciones de tratamiento es asegurar que las instalaciones se gestionen de manera efectiva y eficiente. La adecuada planificación, diseño y operación de plantas de tratamiento de aguas residuales implican una serie de acciones que se resumen en este informe técnico de base (documento en inglés).
Informes técnicos de base sobre la planificación de cuenca | Explore este informe técnico de base "El proceso de planificación de cuenca a través de un ejemplo concreto: el Proyecto de descontaminación del río Bogotá" para comprender mejor el proceso de planificación de cuenca; o lea "El uso de modelos para la toma de decisiones en el enfoque de cuenca" para una descripción general de los principales tipos de modelos utilizados en las evaluaciones de calidad del agua en una cuenca y sus requisitos de datos. (documentos en inglés).
Análisis de mercado y modelos de negocio para la recuperación de recursos | Descubra el potencial de los productos recuperados de las aguas residuales y explore los diferentes modelos de negocios, estructuras financieras y herramientas para desarrollar proyectos que conviertan residuos en recursos en plantas de tratamiento de agua residual (documento en inglés).
Incentivos políticos, institucionales, regulatorios y financieros para el desarrollo de proyectos de recuperación de recursos| Muchas iniciativas de reutilización y recuperación de recursos del agua residual se realizan ad-hoc y por causas locales especificas, en lugar de hacerse de manera sistemática a nivel regional o nacional. Unas políticas, instituciones y regulaciones correctas son cruciales para garantizar que se produzca un cambio de paradigma de manera sistemática y planificada. Comprenda los incentivos políticos, institucionales y reglamentarios, así como los marcos financieros necesarios para fomentar el desarrollo de iniciativas de recuperación de recursos leyendo estos informes técnicos de base (documentos en inglés).
Estudios de caso | Explore los estudios de caso desarrollados por la iniciativa que muestran ejemplos de proyectos y programas que promueven la implementación de uno o varios principios de economía circular.
Otros estudios de casos e informes relevantes | Explore material relevante publicado anteriormente por el Banco Mundial sobre la reutilización de aguas residuales y la recuperación de recursos, incluidos estudios de casos e informes sobre financiamiento combinado, gestión energética y modelos de negocio innovadores en la planificación y gestión de las aguas residuales.
- Reutilizar y reducir: en busca de un mejor tratamiento de las aguas residuales en Bolivia: Español | Inglés
- Valorizando el potencial del agua residual tratada en Brasil: Portugués| Inglés
- Aplicar acciones más inteligentes en aguas residuales mediante la economía circular: El caso de Bogotá, Colombia: Español| Inglés
- Tres soluciones para una mejor gestión de las aguas residuales en Guayaquil, Ecuador: Español | Inglés
- Invertir en aguas residuales en América Latina puede ser rentable: Inglés
- Tratamiento de aguas residuales: Elemento necesario en una economía circular: Español | Inglés
