México busca fórmulas ante la volatilidad en los precios del maíz

México se alimenta de tortilla. Las tortillas están hechas de maíz. Y con los precios del maíz y otros alimentos básicos aumentando a nivel global, tiene que encontrar maneras para abordar las incertidumbres generadas por la volatilidad en los mercados y los fenómenos naturales.

México, el segundo importador de maíz del mundo, tiene que monitorear los mercados, pero también eventos como la sequía en los Estados Unidos, considerada como la peor en más de 50 años, pues sólo 31% de los cultivos de maíz están en buen estado, según el departamento de agricultura de ese país.

Sin embargo, con Argentina y Brasil incrementando su producción (y sus exportaciones), es demasiado pronto para saber si la sequía en los EEUU será el inicio de otra “crisis de Tortilla” como la de 2007.

Svetlana Edmeades, agroeconomista del Banco Mundial, dice que con la inestabilidad en los mercados y los fenómenos naturales, se debería mejorar la productividad y privilegiar otros enfoques proactivos y a largo plazo, porque la volatilidad en los precios de alimentos “llegó para quedarse”.

Para apoyar los más pobres a enfrentar estas fluctuaciones de precios, el gobierno mexicano tiene herramientas como el programa de transferencias condicionadas de efectivo Oportunidades. También puso en marcha programas de subsidios, como “Agricultura por Contratos”, entre otros.

Todos ganan

Cuando se acuerda la compra de 100 toneladas de maíz en tres meses, por ejemplo, ni el comprador ni el vendedor saben si el precio les favorecerá en ese momento, porque puede subir o bajar.

Agricultura por Contratos favorece a los productores en el caso de una baja de precios, y a los compradores – normalmente industrias – en el caso de que suban. El gobierno subsidia la diferencia de precios entre la firma del contrato y su cumplimiento.

El objetivo es motivar a compradores y vendedores a cumplir con sus contratos, fortaleciendo la cadena de producción y comercio de los alimentos, para dar más certeza a productores, industrias y consumidores más allá de las fluctuaciones de precios por razones de clima o mercado.

Una mirada hacia adelante

Diego Arias Carballo, agroeconomista del Banco Mundial, explica que como México es relativamente avanzado en el manejo de riesgos agrícolas, podría mejorar sus políticas a mediano y largo plazo y, por ejemplo, crear su propia bolsa agrícola.

“Los inversionistas en México, y en el extranjero, deberían poder cubrir su exposición a movimientos en los precios locales de productos agrícolas en México, sin depender de Chicago o Nueva York (que es donde se hacen actualmente las transacciones a futuro)”, dice Arias Carballo.