Los océanos son más que el agua salada que cubre la mayor parte de la superficie terrestre. Albergan la mayor biodiversidad, producen al menos 50% del oxígeno del planeta, sus bosques de manglar y praderas de pastos marinos almacenan más carbono por unidad de área que los bosques terrestres y son la principal fuente de proteínas para más de 1000 millones de personas.
Buena parte del crecimiento económico también navega en aguas oceánicas. Más de 60 millones de personas en todo el mundo están empleadas en el sector de la pesca y la piscicultura. La mayoría se encuentra en países en desarrollo. Anualmente, los océanos aportan 2,5 billones de dólares a la economía mundial, cifra que podría duplicarse para 2030, de acuerdo con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Sin embargo, los recursos oceánicos están cada vez más comprometidos: el calentamiento de la temperatura y la acidificación de los océanos es cada vez mayor. El nivel del mar está en aumento constante. Los arrecifes de coral están desapareciendo. Inmensas poblaciones de peces están siendo diezmadas debido a la sobrepesca y la pesca ilegal.
Según un informe del Banco Mundial, anualmente se pierden más de 80.000 mil millones de dólares en beneficios económicos debido a la sobrepesca. Cada año, 8 millones de toneladas de plástico flotan en los océanos, lo que pone en riesgo los ecosistemas, la cadena alimentaria y la salud de las personas. Sin una acción concertada, es probable que el costo total de la gestión de los desechos plásticos entre 2021 y 2040 supere los 670.000 millones de dólares.
Cary Anne Cadman, especialista sénior en medio ambiente del Banco Mundial, explica aspectos clave sobre el enfoque de la economía azul en América Latina y el Caribe.
Pregunta: Estamos muy acostumbrados a oír sobre la importancia de ser una región verde ¿Qué tan importante es que seamos también una región azul?
Respuesta: En muchos países, el crecimiento económico en las últimas décadas ha tenido un costo ambiental considerable. En esta vía de crecimiento insostenible, los resultados sociales y el desempeño económico experimentado por muchos países se ven afectados negativamente. Por el contrario, el desarrollo verde tiene como objetivo garantizar la compatibilidad entre los pilares económico, ambiental y social del desarrollo sostenible. Esta es la trayectoria hacia la que muchos países de América Latina y el Caribe están girando.
De manera similar a cómo los ecosistemas terrestres brindan múltiples servicios esenciales para la vida en la tierra y cómo la adopción de los principios básicos de una economía circular funciona para promover el desarrollo limpio para una vida más saludable y mejores oportunidades económicas, los océanos saludables brindan empleos y alimentos, sostienen el crecimiento económico, ayudan a regular el clima, proporcionan oxígeno, albergan ecosistemas biodiversos y apoyan el bienestar de las comunidades costeras y urbanas.
La Economía Azul, como parte del enfoque de desarrollo verde y resiliente, también apoya el crecimiento económico, la inclusión social y la preservación y mejora de los medios de vida, mientras protege la salud costera, marina, de agua dulce y oceánica para garantizar la integridad y estabilidad de los mares y zonas costeras a largo plazo.
Miles de millones de personas en todo el mundo, especialmente los más pobres, dependen de océanos saludables como fuente de empleo y alimentos, lo que subraya la necesidad urgente de usar, administrar y proteger de manera sostenible este recurso natural.
En América Latina, la mayoría de los países se benefician directamente del fácil acceso a estos recursos naturales costeros y marinos y más del 25% de la población vive a lo largo de la costa, cifra que aumenta a 100% en las naciones insulares del Caribe.
Al invertir en los cambios necesarios para pasar a un camino de crecimiento sostenible y economía azul, los países de América Latina y el Caribe generan beneficios ambientales, sociales y económicos significativos al tiempo que invierten en la vitalidad futura de este recurso insustituible.
P: ¿Qué tanto ha avanzado América Latina y el Caribe hacia la economía azul?
R: Los países de América Latina y el Caribe avanzan significativamente para orientar sus economías hacia un camino de economía azul vibrante y resiliente. El Banco Mundial apoya diversos esfuerzos en este sentido:
En Ecuador, por ejemplo, se está trabajando para avanzar hacia un Marco de Desarrollo para la Economía Azul. Particularmente, en las Islas Galápagos, se están abordando los desafíos de la pesca costera. Conocido por su diversidad de especies, este laboratorio viviente es un punto de acceso para la sobrepesca. Es por esto que en este país se está invirtiendo para que el sector pesquero artesanal sea más sostenible y competitivo en el mercado local.
Además, se está trabajando para asegurar que las actividades humanas y la infraestructura de la que dependen en las islas disminuyan su impacto en el mar, y contribuyan a mejorar la calidad de vida de población de las Islas.
Paralelamente, en la costa continental de Ecuador, se está colaborando con la Planificación Espacial Marina local y planes de manejo de manglares con las comunidades locales. Este trabajo ayudará a asegurar medios de vida locales en el largo plazo, pero además busca potenciar a las comunidades locales como custodios de los manglares, que puedan contribuir a proteger su biodiversidad y servicios ecosistémicos críticos para el futuro, como son la resiliencia y mitigación del cambio climático.
Los países del Caribe Oriental han estado a la vanguardia de los esfuerzos para construir una economía azul sostenible en la región. Aunque tienen una masa terrestre pequeña, son grandes naciones marítimas con un área oceánica combinada de más de 546.000 km2. El proyecto Liberar la Economía Azul del Caribe (UBEC) apoyará al sector turístico, principal motor de la economía al representar el 50% del PIB y el 40% del empleo.
También apoyará la gestión de las pesqueras marinas, cuyo desafío es desarrollar de forma sostenible el potencial de poblaciones de peces que aún son desconocidas o poco conocidas en la región, y la maricultura, especialmente con el aumento de las exportaciones de musgo marino.
El proyecto UBEC también apoyará la gestión adecuada de desechos sólidos no solo para la salud de los océanos, sino también como una actividad fundamental para apoyar todos los demás sectores de la economía azul. Los países del Caribe Oriental redoblarán sus esfuerzos para reforzar la gobernanza de los océanos, asegurar la participación de todos los grupos sociales, especialmente mujeres, jóvenes, pueblos indígenas y otros grupos subrepresentados; apoyar a las micro, pequeñas y medianas empresas, entre otras políticas clave.
Otro ejemplo es Perú, país que alberga una de las pesquerías de un solo stock más grandes del mundo: la anchoveta, una especie que suministra aceite de pescado rico en omega-3 y harina de pescado para la ganadería y la acuicultura en todo el mundo. Hace unos años, este pez estaba amenazado por la sobrepesca desenfrenada y los cambios recurrentes en las corrientes oceánicas debido a eventos climáticos como El Niño.
El Gobierno de Perú hizo reformas y la salud de la población de anchoveta, las condiciones de trabajo en los barcos y la rentabilidad de la industria han mejorado desde 2009. Actualmente, se está promoviendo el aumento de la productividad en los sectores de la pesca y la acuicultura a través de inversiones en innovación con criterios de competitividad y sostenibilidad socioambiental. Esto contribuirá a fortalecer la capacidad de las instituciones gubernamentales, el sector privado y el sector pesquero local, para generar una cartera de inversiones responsables de búsqueda de retorno en pesquerías costeras seleccionadas.
