Transformar la educación pública en Salvador, Brasil: medir, evaluar y acelerar el progreso

Una visita a la escuela Iacy Vaz Fagundes, escondida en una calle lateral del barrio de Federação de Salvador en Brasil, revela rápidamente los desafíos que enfrentan los estudiantes vulnerables. En una de las aulas, una aprendiz del Programa de Apoyo al Aprendizaje (PAAP) del Ayuntamiento trabajaba con dos niñas de 9 y 10 años. A pesar de tener la edad suficiente para leer y comprender textos sencillos, ni siquiera podían asociar el sonido de la vocal "A" con palabras como "amor" (amor), "abacaxi" (piña) y "açúcar" (azúcar). Al presenciar esto, uno no puede evitar preguntarse sobre los futuros trabajos y vidas que tendrán estas niñas si continúan luchando con las habilidades básicas de lectura, que son esenciales para aprender una gran cantidad de temas.

En otra sala, con pupitres dispuestos en círculo, cuatro chicos de unos 17 años discutían con su profesor sobre inteligencia artificial y derechos humanos después de ver programas educativos en la televisión. Luego se les pidió que respondieran algunas preguntas por escrito en la pizarra. Fue impactante ver su esfuerzo por dar las mejores respuestas posibles, aunque estuvieran escritas en letras minúsculas (por miedo o vergüenza de cometer errores) o con faltas de ortografía.

Estos estudiantes son parte del programa "Chegando Junto", que agrupa a estudiantes que están al menos dos años por detrás del nivel de grado apropiado para su edad. El objetivo es crear una clase con un perfil más similar, permitiendo al profesor centrarse más en las dificultades de los alumnos. Los estudiantes que completan el programa reciben un certificado de finalización de la escuela primaria, lo que les abre las puertas a la escuela secundaria. Esta iniciativa tiene como objetivo reducir la distorsión de la edad en relación con el grado  que cursa el estudiante en el sistema de escuelas públicas y reavivar el amor de los jóvenes por el aprendizaje, alentándolos a continuar su educación.

En 2019, cuatro de cada diez estudiantes de sexto a noveno grado estaban al menos dos años por detrás de su nivel de grado apropiado para su edad. Los resultados de "Chegando Junto" aún están pendientes, pero se espera reducir la distorsión por edad-grado a casi la mitad, del 42% en 2019 al 23% en 2024.

Corrección de distorsiones edad-grado

El PAAP y "Chegando Junto" tienen dos cosas en común. En primer lugar, pretenden alinear la educación con los niveles de aprendizaje de los estudiantes. En segundo lugar, cuentan con el apoyo del Proyecto Salvador Social, administrado por el gobierno de la ciudad con el apoyo del Banco Mundial. Desde su aprobación en diciembre de 2017, el proyecto ha impulsado estas y otras iniciativas necesarias para mejorar la calidad de la educación en el municipio, al tiempo que se invierte en salud y asistencia social.

La corrección de las distorsiones por edad en relación con el grado sigue siendo un desafío en el sistema de educación pública de Salvador. Desde el inicio del proyecto, la proporción de estudiantes con niveles adecuados de alfabetización y aritmética al final del segundo año de la escuela primaria en las escuelas municipales aumentó del 26,32% en 2017 al 49% en diciembre de 2023 (la meta del Proyecto Salvador Social era del 45%).

El progreso podría haber sido aún mayor si no fuera por la pandemia de COVID-19, que mantuvo a los estudiantes fuera de las escuelas durante casi tres años. "Nuestra asistencia solo volvió a la normalidad en 2023", dice Michele Checucci, directora de la escuela Iacy Vaz Fagundes.

En medio de tantas adversidades, una buena noticia es que, con el apoyo de Salvador Social, el sistema de educación pública también ha comenzado a medir mejor los resultados de su propio trabajo. La iniciativa ayudó al municipio a implementar el Programa de Evaluación de Salvador (PROSA), creado en 2013 y utilizado para proporcionar a los profesores información sobre el desempeño de los estudiantes de segundo, tercero, quinto y noveno grado. Desde 2022, PROSA se administra anualmente, desde el primero hasta el noveno grado de primaria.

Para que las evaluaciones del aprendizaje guíen eficazmente las políticas educativas, es necesario que participe un gran número de estudiantes. Esto garantiza que los resultados reflejen con precisión la realidad del sistema. Cabe destacar que, en octubre de 2023, al menos el 80% de los estudiantes del 92% de las escuelas primarias de Salvador realizaron el examen PROSA. El objetivo marcado por Salvador Social era que el 72% de las escuelas cumplieran con esta tasa de participación.

"A partir de las evaluaciones de PROSA, podemos ver el impacto de los programas de apoyo al aprendizaje (como PAAP y 'Chegando Junto'). Podemos verificar si el estudiante está progresando a lo largo del año, tenemos la posibilidad de reubicar profesionales y ver dónde están los cuellos de botella más grandes", explica Rafael Salles, gerente sectorial de la Secretaría Municipal de Educación de Salvador.

Los datos de PROSA 2023 muestran que el 50% de los estudiantes de quinto grado tienen un rendimiento por debajo del nivel esperado en portugués. En noveno grado, 77 de cada 100 estudiantes tienen conocimientos por debajo del estándar esperado para su grado. Para abordar este problema, el Proyecto también está rastreando el porcentaje de no lectores en el quinto grado. El objetivo es reducir esta cifra al 7% al final del proyecto.

El guardia de seguridad Paulo Victor Souza y el ama de casa Carine Gonçalves, padres de Yuri 

Escuchar a la comunidad

En otra escuela municipal, Criança Feliz, existe otro sistema de monitoreo llamado Indique, que atiende la educación de la primera infancia y también cuenta con el apoyo de Salvador Social. Indique es una herramienta de autoevaluación que reúne a docentes, directores y familias para fomentar la reflexión colectiva, atender demandas, tomar decisiones, iniciar procesos de cambio y resolver problemas, todo ello con el objetivo de mejorar la calidad de la atención a los niños.

"Indique fue creado por el Ministerio de Educación, Salvador lo adaptó a su realidad, y ahora, después de la pandemia, este trabajo se está difundiendo en todo Brasil", dice Salles con orgullo.

En 2024, unas 220 escuelas participaron en la evaluación, y se espera que otras 150 se sumen para 2026.

Según las familias de los estudiantes, Indique ofrece la oportunidad de ser escuchados. "Somos participativos. Indique hace preguntas significativas y nos da la oportunidad de hablar sobre lo que necesitamos", concuerdan el ama de casa Carine Gonçalves y el guardia de seguridad Paulo Victor Souza, padres de Yuri, de 4 años. "Mi hijo vino de una escuela privada, donde enfrentó prejuicios por ser autista. Acá fue muy bien recibido e incluso se está desarrollando más que en terapia", dice emocionada su madre.

Para mejorar aún más la escuela, Carine y Paulo Victor propusieron una sala multifuncional con equipos y servicios específicos para personas neurodivergentes o discapacitadas, duchas y aire acondicionado.

"Considero que Indique es muy importante para la red y para la escuela porque es el momento en que podemos ser evaluados. Tenemos que estar abiertos a las críticas porque estamos en constante aprendizaje", dice Lídice Vilas Boas Rodrigues, directora de la Escuela Municipal Criança Feliz. "No siempre nos corresponde a nosotros, el colegio, resolver las demandas que nos plantean los padres, sino que las hacemos llegar todas a la Secretaría de Educación", añade.

"Un denominador común en todas las iniciativas de Salvador es el siguiente: las acciones en la escuela primaria apuntan principalmente a desarrollar el potencial de los estudiantes, ya sea a través de la identificación (PROSA) o mediante el abordaje de las brechas de aprendizaje (PAAP, 'Chegando Junto'). Mientras tanto, las acciones en la educación de la primera infancia, al fortalecer el monitoreo de la calidad, sientan las bases para que los niños sean alfabetizados a la edad adecuada y tengan una trayectoria escolar exitosa", comenta Louisee Cruz, consultora del Banco Mundial especializada en educación.

Todavía queda mucho por hacer, pero ahora Salvador y sus familias cuentan con un sólido conjunto de datos e información, así como con programas de apoyo que permiten actuar con objetivos específicos y ayudar a cada estudiante a desarrollar su potencial.